RÉFLEXIONS pour Jn 3:3-4
Parmi les pharisiens, il y avait des personnes différentes, et elles avaient envers Jésus des attitudes différentes. Il y avait aussi, parmi les chefs spirituels du mouvement, des hommes qui manifestaient pour lui et pour ses paroles un intérêt sincère. Nicodème était l'un d'eux. Il vient à Jésus avec des paroles de soutien et d'approbation, en l'appelant « vrai maître ». Il est difficile de dire quel sens Nicodème mettait dans ces mots. Il est tout à fait possible qu'il ne considérât pas Jésus comme le Messie. Mais Jésus lui-même, de toute évidence, n'a pas l'intention de discuter avec Nicodème de la question de sa messianité.
En réponse aux assurances de Nicodème, selon lesquelles lui et ceux qui pensent comme lui voient en Jésus un vrai maître, Jésus lui parle aussitôt de la seconde naissance. De la naissance d'en haut. De l'eau et du souffle de Dieu. On dit d'ordinaire : c'est au sujet du baptême. Oui, c'est évidemment au sujet du baptême. Mais pourquoi Nicodème est-il alors si étonné ? Les ablutions purificatrices qui ont reçu chez nous le nom de baptême étaient connues depuis longtemps et bien connues des Juifs.
Si ce Maître mystérieux n'avait proposé qu'une nouvelle ablution purificatrice, il n'y aurait rien eu d'inhabituel. Mais il parle d'une seconde naissance, et Nicodème ne le comprend pas. Pourtant il le devrait : « Tu es maître en Israël, et tu ne sais même pas cela ? » Jésus parle de la seconde naissance comme de quelque chose qui pouvait et devait être connu de Nicodème, s'il est vraiment maître en Israël. Il ne s'agit donc manifestement pas seulement d'ablutions purificatrices. D'ailleurs, Nicodème parle de l'utilité de la nouvelle naissance comme d'une chose évidente, mais inaccessible. Il ne demande pas : « Pourquoi ? » Il dit : « Comment ? » Comment naître une seconde fois ?
Pourquoi, cela est clair : c'est la manière la plus radicale de se libérer de l'impureté. Recommencer la vie. À partir d'une page blanche. Et ne plus se souiller. Mais comment ? Jésus dit : de l'eau et du souffle de Dieu. Cela sonne étrangement, car, comme on le pensait alors, Dieu purifie l'homme ou bien le sanctifie. D'abord il purifie, puis il sanctifie. D'abord la purification, l'ablution et le sacrifice pour le péché, puis le sacrifice de paix. Et peut-être alors le souffle de Dieu descendra-t-il sur l'homme. Mais avoir aussitôt la purification et le souffle de Dieu ? Jésus, pourtant, parle de la vie du Royaume.
Il parle de la mesure dans laquelle elle est accessible ici et maintenant ; en ce sens, ses paroles sont « terrestres ». Il parle du souffle du Royaume, qui purifie. Et qui renouvelle chaque fois la personne, comme en la faisant naître de nouveau à la lumière : car dans le Royaume, chaque jour est nouveau. Et, bien sûr, l'eau : car, jusqu'à la transfiguration complète de la nature humaine, on n'échappe pas au péché. Cela, c'est « terrestre ». Et cela est incompréhensible. Quant au « céleste », il n'en est pas encore question. Il est devant nous. Lorsque le Royaume se manifestera jusqu'au bout dans notre monde déchu, en le transformant totalement. Alors il n'y aura plus besoin de purifications. Mais cela est devant nous. Pour l'instant, il faut des pas justes. Pour l'instant, il s'agit du « terrestre ».