Jésus envoie Ses disciples témoigner alors qu'ils étaient encore loin d'être prêts pour un tel témoignage. En effet, déjà après qu'ils reviennent vers Lui, joyeux de leurs succès, il se passe beaucoup de choses qui montrent clairement que les apôtres ne comprenaient pas encore beaucoup de choses ; au fond, ils ne comprenaient pas encore l'essentiel, ne sachant pas vraiment ce qu'était le Royaume, et encore moins quel prix leur Maître aurait à payer pour que ce Royaume entre dans le monde. Ils comprendront quelque chose après la Résurrection, mais ils ne deviendront vraiment habitants du Royaume qu'après la Pentecôte. Et pourtant Jésus les envoie au moment où Il les envoie, alors que leurs représentations du Royaume sont encore assez floues et indéterminées, alors qu'au fond elles ne diffèrent pas encore beaucoup des représentations populaires largement répandues à cette époque.

Pourquoi donc Jésus agit-Il précisément ainsi ? On pourrait bien sûr supposer qu'en un certain sens c'était une mesure forcée : il fallait des témoins du Royaume, il fallait qu'on en entende parler avant Sa mort et Sa résurrection, du moins en Palestine. Et pourtant il ne s'agit sans doute pas seulement de la nécessité du témoignage. Il s'agit aussi de ceci : autrement, les disciples n'auraient probablement jamais appris ce qu'est le Royaume. Bien sûr, en restant auprès de Jésus, ils en ressentaient sur eux la force, le souffle. Mais le Royaume ne se limite pas aux limites de la visibilité directe de Jésus ; il est beaucoup plus vaste, il existe partout où il y a des hommes qui gardent un lien avec Lui, même à distance.

Jésus veut manifestement faire sentir aux disciples qu'eux aussi sont habitants du Royaume, qu'être lié à Lui ne signifie pas toujours et nécessairement Le suivre pas à pas, qu'être Ses disciples et Ses collaborateurs suppose un haut degré d'indépendance et, pour ainsi dire, d'autonomie spirituelle. Bien entendu, sans relations avec le Christ, il ne peut être question de demeurer dans le Royaume. Mais ce lien ne dépend ni de l'espace physique ni du temps physique. Il fallait absolument que les disciples le sentent, qu'ils l'éprouvent par leur propre expérience. Et ils l'ont compris : ils sont partis prêcher seuls, sans leur Maître, et la force du Royaume est restée avec eux, les accompagnant partout où ils allaient. Ce n'était bien sûr que la première leçon, le premier pas dans le Royaume. De nombreux autres pas attendaient encore les apôtres, bien plus difficiles. Mais le commencement du chemin était posé.

Qui irait chercher la guérison auprès d'un charpentier ? Cette question surgit chez les habitants de Nazareth lorsque Jésus, devenu célèbre par Ses miracles, visita Sa patrie. Ces gens ne percevaient Jésus que comme leur voisin bien connu, gagnant sa vie par le métier de charpentier. Ils avaient déjà leur opinion sur Lui, et ils n'étaient pas prêts à en accepter une nouvelle. Oui, on dit qu'Il fait des miracles, mais nous, nous Le connaissons !

C'est précisément cet état d'esprit qui explique le petit nombre de miracles accomplis là par Jésus. Car Il ne faisait jamais un miracle pour le miracle et n'attirait pas l'attention sur Lui par des représentations spectaculaires. Les miracles étaient, en règle générale, une réponse aux besoins des gens. Et si personne ne demande de l'aide, comment le miracle pourrait-il se manifester ? Jésus aurait pu aider beaucoup de gens s'ils l'avaient voulu. Mais pour l'instant, Il « s'étonnait de leur incrédulité ».

Les disciples de Jésus furent témoins de la manière dont les gens rejetaient le Christ par leur incrédulité. Eux-mêmes n'avaient pas encore éprouvé une telle attitude. Et voici que le Seigneur envoie les apôtres prêcher, les équipant non d'un sac, de pain ou d'argent, mais de l'autorité sur les esprits impurs et d'indications importantes sur la manière d'accomplir le ministère. Remarquez que Jésus prépare les disciples aussi bien à l'accueil de leur prédication par les gens qu'à son rejet.

Le service du Seigneur ne s'accompagne pas toujours d'un succès visible, de gloire et de reconnaissance. L'accomplissement des commandements du Christ peut conduire les gens à nous rejeter. C'est pourquoi, en suivant le Christ, il convient toujours de se demander : suis-je prêt à être rejeté pour Lui ?

Tous les évangiles synoptiques mentionnent l'instruction que Jésus donne à Ses disciples en les envoyant prêcher. Chez Matthieu, elle se révèle la plus détaillée et la plus colorée ; chez Marc, comme chez Luc, nous voyons plutôt un récit des paroles du Sauveur que les paroles mêmes telles qu'elles ont résonné. Bien sûr, on peut parler de rédaction aussi à propos de l'Évangile selon Matthieu, mais la couleur de la parole juive de Jésus y est tout de même mieux conservée.

Ainsi, chez Matthieu, Jésus ordonne aux disciples de ne prendre en chemin « ni chaussures, ni bâton », tandis que, selon Marc, Il leur ordonne justement de ne prendre en chemin qu'un bâton et de se chausser de simples sandales. Une telle divergence suppose évidemment une interprétation par Marc des paroles du Sauveur. En interdisant aux disciples de prendre en chemin sac, chaussures et bâton, Jésus compare allégoriquement leur mission au fait de se tenir devant Dieu, dans la cour du Temple : en entrant dans la cour du Temple, il fallait laisser à l'entrée le sac de voyage et le bâton, tout comme les chaussures.

Jésus appelle Ses disciples à demeurer constamment dans la même présence intérieure devant Dieu que celle où doit se tenir l'homme près de l'autel, pendant le sacrifice. Cette présence intérieure était le sens principal de leur service. Ce n'est que dans cet état qu'ils pouvaient accomplir la tâche principale qui leur était confiée : manifester au monde le souffle et la force du Royaume. Ce n'est pas un hasard si le Sauveur donne aux apôtres la force de faire la même chose que Lui-même.

C'est seulement ainsi que l'on pouvait faire comprendre aux hommes, ou du moins leur faire sentir par leur propre expérience, ce qu'est le Royaume. De simples paroles sur le Royaume qui, comme Jésus Lui-même le dit, « s'est approché », ne suffisaient pas. Les arguments théologiques ne fonctionnent pas dans de tels cas ; il faut un témoignage. La possibilité donnée aux disciples de Jésus de manifester la même force du Royaume que manifeste leur Maître devint justement le témoignage que le Royaume s'était réellement « approché ».

S'il en avait été autrement, personne, sauf Jésus Lui-même, n'aurait pu manifester sa force, ni accomplir miracles ou guérisons. Le Royaume serait resté le bien de Celui qui l'a apporté dans le monde, et de personne d'autre. Or, dans les faits, il apparaissait que des personnes tout à fait ordinaires pouvaient y participer, à condition, bien sûr, d'être prêtes à faire confiance à Celui qui a apporté le Royaume dans le monde. Un tel témoignage parlait mieux que tous les arguments, car il était véritablement vivant et agissant.