L’arrivée à Jérusalem des « mages » venus « d’Orient » (v. 1), décrite dans la lecture d’aujourd’hui, soulève toute une série de questions. Qui étaient ces « mages » ? Pourquoi la question de la naissance du Messie-Christ les intéressait-elle, alors qu’elle semblait, à cette époque, ne pouvoir intéresser que les Juifs ? Et quelle mystérieuse « étoile » (v. 2) les guidait ? La réponse traditionnelle à cette dernière question a consisté à dire que les « mages », qui connaissaient bien l’astronomie de leur temps, avaient pu remarquer dans le ciel étoilé un phénomène inhabituel qu’ils avaient interprété comme un signe que le Messie était réellement né. Mais une telle réponse suppose que ces « mages » connaissaient non seulement bien l’astronomie, mais attendaient aussi la venue du Messie tout autant que les Juifs eux-mêmes.

La Palestine faisait alors partie de l’Empire romain, qui, à l’est, avait pour voisin la Perse, que les Romains ne parvinrent jamais à conquérir malgré de nombreuses tentatives. La religion d’État de la Perse était alors le zoroastrisme, et les prêtres de cette religion étaient appelés en grec, dans l’Empire romain, des « mages ». Or le zoroastrisme se distinguait par le fait que ses adeptes, comme les Juifs, attendaient un Messie qui viendrait sur la terre à la fin des temps pour y conduire la dernière bataille des fils de la Lumière contre les fils des ténèbres. Il semble qu’il se soit trouvé parmi les prêtres zoroastriens des hommes qui osèrent sortir du cadre de leur propre religion prescrit par la tradition. Ce sont eux qui partirent en Judée pour y trouver le Messie qu’ils attendaient tant.

Bien sûr, les représentations messianiques zoroastriennes traditionnelles différaient sensiblement des représentations bibliques. Mais, pour ceux qui partirent en Palestine, le désir de trouver la vérité fut manifestement plus fort que l’influence des opinions admises et la pression du milieu. Cette pression pouvait être très forte : l’Empire romain et la Perse étaient traditionnellement ennemis, et partir en Judée signifiait pour les mages se rendre directement dans le camp adverse. De plus, ils n’avaient évidemment aucune garantie de trouver réellement Celui qu’ils cherchaient. Mais, à ce qu’on voit, trouver le Messie dont parlaient non seulement les livres bibliques, mais aussi les livres zoroastriens, était absolument nécessaire pour ces hommes. C’est pourquoi ils trouvèrent Celui qu’ils cherchaient (v. 9-11).

Dieu n’a pas destiné chacun à naître dans le peuple de Dieu. Mais la recherche de la vérité est accessible à chacun. Et si cette recherche est sincère et persévérante, tôt ou tard elle conduira inévitablement celui qui cherche vers Celui qui est le Chemin, la Vérité et la Vie.

Combien de créateurs — écrivains, poètes, peintres — ce court récit a inspirés. Pourquoi ? Extérieurement, c'est un événement tout à fait ordinaire, la naissance d'un Enfant, mais en son honneur une étoile inhabituelle s'allume dans le ciel, et cette étoile conduit à Bethléem trois mages. Et voici — trois vieillards qui s'inclinent devant l'Enfant, trois païens — devant le Roi des Juifs, trois savants sages — devant Celui sur qui repose en secret l'Esprit du Seigneur, esprit de sagesse et d'intelligence (Is. 11:2).

Toute la sagesse humaine, toute la connaissance humaine ne sont capables que de cela — nous conduire à Dieu pour la véritable connaissance et nous suggérer quels dons nous pouvons apporter avec nous.

Le Christ nous a promis le second avènement. Nous L'attendons. Mais nous L'attendons d'une manière particulière. Et ce n'est pas du tout ainsi que nous attendons Noël. Nous savons qu'il y aura l'office de Noël, que beaucoup de monde viendra, que tous se féliciteront les uns les autres. Mais si nous y réfléchissions, nous comprendrions que la fête de Noël n'est pas seulement le souvenir de Son incarnation passée. C'est la venue du Christ dans le monde. Une venue qui n'a pas encore eu lieu, que nous attendons seulement. Cela signifie qu'elle est à la fois l'écho de la première venue et l'annonce de la seconde; c'est là la propriété étonnante et unificatrice de cette fête.