De l'observance de la Torah, Paul passe à un autre thème, lié à la Torah: la religion et la religiosité. L'apôtre, comme on le voit, comprend bien la différence entre la Torah comme réalité proprement spirituelle et la religion qu'elle engendre. Le judaïsme comme religion est effectivement impensable sans la Torah. Mais la Torah elle-même est plus grande que le judaïsme.

Bien plus: l'observance des prescriptions religieuses du judaïsme ne garantit pas encore ce que la même tradition juive appelle «garder la Torah»: on peut être une personne religieuse et en même temps transgresseur de la Torah, et alors la religiosité en elle-même perd tout sens. Et l'on peut ne pas être religieux du tout, comme les païens, mais suivre la Torah «naturelle», et ceux qui suivent cette Torah «naturelle» peuvent se trouver plus proches de Dieu que des Juifs sûrs de leur piété religieuse.

Bien sûr, en parlant des païens, Paul n'a pas en vue les adorateurs de quelque culte païen, mais plutôt ceux que nous appellerions aujourd'hui des personnes séculières: car la plupart de ceux qu'on appelait païens étaient, au temps de Paul, religieusement indifférents. Il y avait certes aussi de vrais païens religieux, mais ils se seraient difficilement trouvés parmi les auditeurs de l'apôtre, et ne seraient certainement pas devenus chrétiens.

Pour Paul, ce qui importe avant tout, c'est de suivre la Torah intérieure, et non les formes extérieures de la religion juive. Il comprend bien sûr parfaitement que c'est précisément la tentative de suivre la Torah intérieure qui révélera la nature pécheresse de l'homme plus vite que toute autre chose, et que ce processus même devient pour l'homme un jugement. Mais il n'en découle nullement que la Torah soit mauvaise en elle-même, ni qu'il faille pécher exprès pour révéler jusqu'au bout sa propre nature pécheresse.

La Torah intérieure la révèle déjà suffisamment, et pécher consciemment signifie seulement accroître la mesure de péché de sa vie. Il faut seulement ne pas refuser le chemin qui suppose de suivre la Torah intérieure, même si ce chemin devient pour l'homme un jugement. Et en ce sens, les Juifs, comme peuple de Dieu, ont un avantage sur tout autre peuple: car c'est précisément aux Juifs, comme peuple de Dieu, que la Torah a été donnée pour être réfléchie, comprise et suivie consciemment.

Sans le peuple juif, il n'y aurait pas eu seulement le judaïsme comme religion, mais aussi ce chemin de la Torah sans lequel une pleine connaissance de Dieu est impossible. Quant au fait que tous les Juifs ne suivent pas ce chemin, le chemin de la Torah est affaire de choix personnel et libre de l'homme. On peut contraindre quelqu'un à observer des normes et prescriptions religieuses, mais on ne peut pas le forcer à emprunter un chemin spirituel, à ce travail spirituel sans lequel ce chemin n'existe pas. Et même si beaucoup de coreligionnaires de Paul ne sont que des formalistes religieux, leur formalisme ne déprécie en aucune façon ni la Torah ni le chemin spirituel qu'elle suppose.

Selon l’apôtre Paul, la voix de la conscience résonne en tout homme : c’est la loi morale naturelle inscrite dans son cœur, qui vient de Dieu, Créateur de l’homme. Certes, la Loi donnée à Israël par Moïse parle plus fort, mais il importe qu’aucun homme ne soit loin de la parole de Dieu. Le problème n’est pas que nous ignorions ce qui est juste, mais que nous ne suivions pas ce juste chemin ! Pourquoi ? Parce que nous cherchons toujours ce qui est à nous plutôt que ce qui est à Dieu ; de là viennent le mensonge et la dureté de cœur dont parle le Sauveur.

Comment comprendre les paroles de Paul sur le nom de Dieu qui est blasphémé parmi les païens à cause de la conduite indigne de ceux qui se considèrent croyants ? La réponse la plus simple et la plus claire est connue de chacun et n'a pas besoin de commentaire. Il est évident qu'en regardant le comportement des croyants et en le comparant aux déclarations de ces mêmes croyants, ceux qui les entourent en tirent les conclusions correspondantes. Bien sûr, les personnes intelligentes comprennent d'ordinaire, dans un tel cas, que dans toute communauté religieuse peuvent se trouver des gens très différents, et qu'il faut juger d'après les meilleurs exemples, non d'après les pires.

Mais chaque mauvais exemple devient tout de même une sorte de contre-publicité pour la religion et la communauté auxquelles appartient celui qui le donne. Et si le christianisme n'était qu'une nouvelle religion de plus, il n'y aurait sans doute rien d'autre à dire sur ce sujet. Mais le christianisme n'est pas une nouvelle religion ; il est une vie nouvelle.

Elle exige de l'homme une transformation. Un changement de la qualité de la vie. Et la question des noms sacrés acquiert dans ce contexte un sens nouveau. En effet, déjà dans les temps préchrétiens, une pratique particulière de prière était liée aux noms sacrés : la pratique de l'invocation intérieure continue de Dieu. En priant ainsi, l'homme actualisait en lui cette présence intérieure de Dieu sans laquelle une communion pleine avec Dieu est impossible. Il cherchait des relations plus proches et plus profondes avec Dieu. Mais de telles relations imposaient à celui qui les cherchait une certaine responsabilité.

Et d'abord en ce qui concerne l'observance des commandements. Avec la venue du Christ, la situation devint encore plus intense. Désormais, la vie du Royaume s'est ouverte à l'homme, et il peut y participer par le Christ. Désormais, dans le cœur du chrétien peut demeurer le souffle du Royaume. C'est beaucoup plus que ce qu'un homme pouvait recevoir de Dieu dans les temps préchrétiens. Mais la responsabilité aussi se révèle plus sérieuse. Il est désormais question de la pureté du Royaume.

Ce n'est pas par hasard que Jésus, dans le Sermon sur la montagne, insiste sur l'obligation inconditionnelle non seulement de l'observance extérieure des commandements, mais aussi de la garde du cœur contre les pensées et les intentions qui peuvent conduire à leur violation. Les pensées et les intentions deviennent désormais aussi importantes que les actes qui en découlent. Sinon, tout en restant chrétien, l'homme peut introduire dans la vie du Royaume ce qui ne peut ni ne doit s'y trouver. Et perdre ainsi le Royaume et lui-même.