On peut difficilement accuser Paul d'avoir eu peur de la mort. Et pourtant, il y eut des situations où il préféra l'éviter. Manifestement, dans sa vie, il ne se guidait nullement par le seul courage. Bien sûr, dans la vie de Paul, comme dans celle de tout chrétien, le rôle principal revenait à la providence de Dieu. Et ce n'était pas Paul, mais Dieu, qui décidait comment l'apôtre devait agir dans telle ou telle situation.

Mais tout de même: y a-t-il une logique dans tout ce qui se passe? Il y en a une, car pour le témoin, le témoignage peut être non seulement sa propre vie, mais aussi sa propre mort. Tout dépend de la manière de vivre et de mourir.

Mais témoigner n'a tout de même de sens que devant des personnes qui peuvent et veulent au moins entendre quelque chose. Il est impossible de témoigner devant un fanatique entièrement plongé dans son fanatisme, ou, par exemple, devant une foule déchaînée. Dans de telles situations, le Sauveur lui-même gardait le silence. Et Paul, à en juger par tout cela, considère lui aussi le témoignage, dans de tels cas, comme absolument inutile. Si des hommes ont fait vœu de ne pas manger ni boire tant que leur ennemi est vivant, cela signifie qu'ils haïssent leur ennemi jusqu'à la folie, jusqu'à l'égarement, si bien qu'il ne peut être question ici d'aucun témoignage. On pourrait tout aussi bien essayer de témoigner devant un crocodile affamé.

Et puisque le suicide ne témoigne de rien d'autre que du manque de raison du témoin, Paul ne juge pas nécessaire de s'offrir en sacrifice à ceux qui ne veulent que sa mort et rien d'autre. Et il échappe aux mains de ses meurtriers potentiels, précisément afin d'avoir encore le temps de témoigner du Royaume devant ceux qui étaient prêts à entendre et capables de le faire.

Aujourd'hui, nous lisons le récit de la conversion de Saul, un événement qui non seulement a bouleversé sa vie, mais a aussi déterminé à bien des égards le cours de l'histoire du christianisme. De telles conversions ne sont pas fréquentes, mais elles ont existé et continuent de se produire. Au fond, tout homme rencontre tôt ou tard Dieu sur son chemin. Cette rencontre bouleverse souvent la conscience de l'homme à peu près comme cela s'est produit pour Paul. Il se considérait comme serviteur de Dieu, et il s'est révélé être son ennemi ; et inversement : il pensait que Jésus était son ennemi, et il s'est révélé être son Seigneur, sa vie, sa vocation.

En réalité, un tel bouleversement de la conscience est précisément ce qu'on appelle le repentir (en grec « metanoia », « changement d'intelligence »). Quand l'homme voit soudain que toute sa vie est une persécution du Christ, qu'il exerce en lui-même ou parmi ses proches et ses lointains, alors se révèle à lui aussi la miséricorde du Fils de Dieu persécuté, qui non seulement l'accueillera parmi ses disciples, mais lui confiera aussi une mission nouvelle : non pas déchirer, mais édifier l'Église du Christ.

Dans la lecture d’aujourd’hui des Actes, nous voyons comment les douze apôtres n’accueillent pas encore un autre futur apôtre — Paul. Dans une situation de persécutions, les paroles du Maître selon lesquelles eux aussi seront persécutés leur reviennent sans doute en mémoire. Certains d’entre eux, Pierre par exemple, connaissent très bien le prix des paroles. Ils comprennent que, de même qu’ils ont eux-mêmes pu renier le Christ une heure après Lui avoir juré fidélité, celui qui est apparemment devenu « des leurs » peut, à l’épreuve, se révéler provocateur. À plus forte raison celui dont le Seigneur les avait avertis de l’apparition : « L’heure vient où quiconque vous tuera pensera rendre un culte à Dieu » (Jn 16,2).

Les apôtres, simplement en raison de la peur humaine, oublient que leur Maître retourne tous les défauts humains et les transfigure en qualités avec lesquelles on peut Le servir. De même qu’Il les a acceptés malgré le fait qu’ils Le trahissent, tout en Le connaissant et en sachant qui Il est, de même Il est libre de pardonner à Son persécuteur le plus zélé et d’en faire un grand serviteur à Lui.