Les paroles de l'apôtre Paul s'adressent à tous ceux qui, ayant cru au Christ et commencé une vie nouvelle, ont découvert en eux leur ancienne inclination au péché et tombent dans le découragement. Paul assure que ce qui nous apporte le salut n'est pas notre absence de péché, mais l'amour de Dieu. Dieu accomplit tout ce qui est nécessaire pour notre réconciliation avec lui: il ne « paie » pas notre justice, mais nous libère de l'esclavage du péché.

Ayant acquis la foi, si nous péchons encore, ce n'est plus par hostilité envers Dieu, mais à cause de l'incomplétude de nos relations « pacifiées » avec lui. Mais l'essence de la vie chrétienne consiste précisément dans le développement de ces relations par le Christ, dans « l'acquisition de l'Esprit Saint »; c'est pourquoi « nous n'avons aucune raison de nous décourager ».

Il se peut que beaucoup d'entre nous aient reçu depuis leur jeunesse, par exemple à travers les cours de littérature, une compréhension « romantique » du rapport entre le bien et le mal dans le monde: le mal est nombreux, laid, et se trouve clairement en majorité, tandis que le bien est seul, incompris de tous et souffrant. Et voilà que les « héros romantiques » progressistes doivent nager à contre-courant et défier l'opinion d'une société conservatrice, sclérosée et déraisonnable. « La personnalité et la société », « le poète et la foule »: quel que soit le nom donné à ce problème, il ressemble vraiment à la vérité. Outre le fait qu'une telle image peut nous être familière par expérience personnelle, nous voyons une situation semblable dans l'Évangile: le Christ lui-même a été persécuté et même crucifié, et il envoie ses disciples « comme des agneaux au milieu des loups » (Lc 10:3).

Oui, c'est vrai. Mais est-ce tout ce que dit l'Évangile? Bien sûr que non. Car nous confessons le Christ non seulement crucifié, mais aussi ressuscité. C'est précisément ce pas final qui manque à la « conception » culturelle générale, et elle ne peut pas le faire, car de telles possibilités n'y sont tout simplement pas inscrites. Seul le Seigneur est capable de conduire tout à la victoire du bien à travers la mort et la résurrection inévitables. « La lumière brille dans les ténèbres, et les ténèbres ne l'ont pas saisie », témoigne l'apôtre Jean (Jn 1:5), et c'est la pure vérité.

La « mathématique » du bien est autre, elle n'est pas celle du péché: il ne l'emporte pas par la quantité, mais par la qualité. Et cette qualité suffit pour tous (voir Rm 5:15), comme Dieu nous l'a promis.

«Ce fils à toi», dit le fils aîné. Le fils cadet a renoncé à sa filiation en réclamant sa part de biens comme si son père était déjà mort, et il a vécu comme si son père n'existait pas, comme s'il n'était pas le fils de celui qui sait aimer. Le fils aîné n'a pas fait cela; il vivait auprès de son père, accomplissait tout ce que son père lui demandait de faire. Peut-être aimait-il même vraiment son père. Mais, comme l'a dit un prêtre dans une homélie sur le fils prodigue, en renonçant à son frère, en ne voulant pas l'appeler frère, le fils aîné renonce aussi au père; il se prive tout autant de la filiation que l'avait fait auparavant le cadet. Car si le cadet est maintenant un fils, «ce fils à toi», et que lui ne le considère pas comme son frère, il cesse par là même d'être fils.

Il en résulte que seul le manque d'amour envers le prochain nous prive de la possibilité d'être enfants de Dieu. Et c'est précisément l'amour qui fait de nous Ses enfants, car l'amour est le trait de famille des saints. Le saint est celui qui appartient à Dieu, et Dieu est amour.