L'apôtre Paul assume la véritable responsabilité du chrétien, la vocation qui en réalité est donnée à chacun, quoique sous des formes différentes: être la présence du Christ dans ce monde, être témoin. Chacun de nous est appelé à témoigner du Christ par sa vie, de telle manière qu'en nous regardant les hommes non seulement voient le Christ et puissent croire, mais sachent aussi comment agir. C'est une responsabilité redoutable, mais tout est possible à Dieu. Aucun de nous ne peut être témoin toujours. Mais il est donné parfois à chaque croyant dans le Christ de devenir témoin, de manifester le Christ à quelqu'un, même sans toujours en avoir conscience. Parfois une parole presque dite par hasard, un geste, un sourire sauvent une personne, et elle y rencontre Dieu.

Mais qu'est-ce qu'un témoin? C'est celui qui a vu lui-même. Cela ne veut pas dire que nous devions nécessairement voir le Christ; l'apôtre Paul n'a pas vu Jésus, il est devenu aveugle en Le rencontrant sur le chemin de Damas. Mais il n'est même pas nécessaire d'être aveuglé par une vision. Ce qui est nécessaire, c'est la Rencontre. Nous ne pouvons pas témoigner de Celui que nous ne connaissons pas, que nous n'avons pas rencontré nous-mêmes, personnellement. Si nous voulons accomplir notre vocation d'être témoins, d'imiter le Christ, nous devons sans cesse demander la Rencontre. Mais nous devons être prêts à ce que Dieu veuille se révéler à nous à travers une personne. Les habitants de Corinthe, par exemple, L'ont rencontré dans l'apôtre Paul; ils se tournaient vers lui, ils le regardaient. Ce n'était pas de l'idolâtrie, ils voyaient simplement dans l'apôtre Paul l'image de Dieu. Si nous sommes attentifs aux personnes qui nous entourent, nous rencontrerons le Christ plus vite que si nous attendons de Dieu des signes et des visions.

Revenant au thème des relations entre les habitants du Royaume, Paul aborde une question qui, à première vue, n’a pas d’importance de principe : pourquoi la femme doit-elle se couvrir la tête dans l’assemblée ecclésiale? Il semblerait qu’il ne s’agisse que d’une norme culturelle très précise, propre à une époque très précise, qui n’avait de sens que là et alors où cette norme était actuelle. Dans le monde gréco-romain des temps évangéliques, seules les femmes de mauvaise vie sortaient tête nue, et pour une mère de famille paraître ainsi en public était une honte.

Bien sûr, il n’en fut pas ainsi partout ni toujours. Mais Paul, dans son épître, ne fait pas appel à une simple norme culturelle. Il commence par constater le fait que, dans le mariage chrétien, existe une hiérarchie bien réelle, à la tête de laquelle se trouve Dieu Lui-même, suivi du Sauveur, du mari comme chef de famille et enfin de la femme (v. 3). Pour l’apôtre, la tête couverte de l’épouse n’est rien d’autre que le signe de la reconnaissance de cette hiérarchie (v. 10). Et elle devient actuelle avant tout dans la vie ecclésiale, quand il s’agit de prière et de prophétie, ce qui n’a rien d’étonnant : c’est là en effet que le chrétien se manifeste au plus haut point comme habitant du Royaume (v. 4-6).

Il semblerait que, lorsqu’il s’agit de prière ou de prophétie, là où les relations personnelles de telle personne avec Dieu passent au premier plan, toute hiérarchie devrait perdre son actualité. Mais Paul, au contraire, parle de son importance de principe pour le Royaume, y compris dans le contexte d’un service qui, à première vue, ne suppose aucune hiérarchie et demeure profondément, exclusivement personnel (v. 7-9). Ce n’est pas étonnant si l’on se rappelle que, pour l’apôtre, l’Église est avant tout une communauté de personnes vivant dans le Royaume, et qu’il regarde la famille comme une petite Église. Or, dans une communauté, toutes les relations qui unissent les personnes entre elles ont de l’importance. Leur importance demeure même lorsque l’homme se trouve seul à seul avec Dieu.

Et si ces relations sont hiérarchiques, leur hiérarchie devient elle aussi significative pour Dieu et importante pour le Royaume. Une telle hiérarchie n’est plus quelque chose d’imposé de l’extérieur; elle devient une partie organique de la communauté du Royaume, dont elle forme la structure. Bien sûr, une telle structure est, pour parler le langage philosophique, non pas ontologique mais fonctionnelle, ce dont Paul avertit aussitôt (v. 11-12). Elle n’est pas liée au fait que certains de ceux qui y entrent seraient par nature, ou par leurs qualités spirituelles, pires ou meilleurs que d’autres. Il s’agit seulement que la famille, comme petite Église, accomplisse son service et témoigne du Royaume de la meilleure manière. De même que la divinité du Sauveur n’est en rien inférieure à celle du Père, ce qui pourtant n’abolit pas une certaine hiérarchie liée au ministère du Messie que Dieu Lui a confié, de même la femme n’est inférieure au mari ni par nature ni par esprit; mais le service de la famille comme petite Église exige de chacun une place bien définie dans la hiérarchie familiale. Une hiérarchie sans laquelle les membres de la famille chrétienne ne pourront devenir de véritables témoins du Royaume.