Les paroles de Jésus donnent l'impression du Jugement qui va s'abattre sur Jérusalem et du châtiment de tout le mal commis dans ses rues au cours des siècles. On pourrait bien sûr dire que la venue du Messie marque le commencement du Jugement, et ce serait vrai. Mais il y a ici quelque chose qui ne cadre pas avec les conceptions messianiques traditionnelles de l'époque. Ce qui frappe avant tout, c'est que Jésus lie précisément la condamnation de la ville au rejet de Sa propre personne comme Messie. Ici, ce n'est plus Dieu qui punit Jérusalem : Jérusalem se punit elle-même en rejetant son propre salut.
Ce rejet est manifestement lié à cette même religiosité qui empêcha tant de pharisiens de voir en Jésus le Messie et d'entrer dans le Royaume. Et il semble qu'elle ne change pas au fil des siècles, tout en s'adaptant parfaitement aux réalités nouvelles et en intégrant à sa tradition jusqu'à ce sur quoi elle n'a aucun droit moral. Pour Jésus, les monuments funéraires des prophètes deviennent le symbole d'un tel opportunisme : autrefois, ceux-ci furent tués par les prédécesseurs, les « pères », de ceux qui leur élèvent maintenant des monuments et honorent leurs tombeaux.
L'histoire connaît bien sûr de nombreux exemples semblables : les contemporains apprécient rarement les grands hommes à la mesure de leur grandeur, surtout lorsqu'il s'agit de vie spirituelle. Mais le problème ne réside manifestement pas dans la reconnaissance tardive en tant que telle, mais dans ses causes. Or ces causes ne changent pas au fil des siècles : une religiosité formelle, légaliste ou ritualiste, hostile à toute révélation qui menace si peu que ce soit de rompre l'intégrité de son système religieux. Jésus comprend évidemment parfaitement que les pharisiens de Son temps qui Le rejettent auraient rejeté de la même manière les prophètes auxquels ils élèvent des monuments si ceux-ci s'étaient présentés vivants devant eux. Il comprend également que le chemin qui Le mène à la croix a été tracé par les mêmes forces qui ont conduit à la mort les prophètes qui, en leur temps, témoignaient précisément de ce Royaume qu'Il a maintenant apporté au monde.
