Le Royaume de Dieu vient dans ce monde, mais l'homme doit faire un pas à sa rencontre, car il est semblable à un banquet de noces auquel chacun est invité, mais où tout le monde ne veut pas venir. Beaucoup de choses dépendent de ce pas, voilà pourquoi le Christ en parle avec des paroles si graves. Il peut tout demander à l'homme, jusqu'à s'oublier soi-même pour le Royaume. Pour faire ce pas, la Bonne Nouvelle doit devenir plus importante que les choses les plus importantes pour l'homme: la maison, les biens, la famille, l'assurance de l'avenir. (Le couple araméen «aimer-haïr» signifie ici simplement «préférer».)

Mais un pas sérieux exige une décision sérieuse (peut-être même plus sérieuse que la décision du roi ou du bâtisseur de tour dans ces paraboles). Le Christ veut la confiance, mais n'exige pas la folie: l'homme doit «calculer» sobrement si, pour lui, l'Évangile vaut vraiment plus que tout le reste de la vie; et si oui, faire un pas vers lui.

Le repas dans la maison de l'un des pharisiens, en raison de sa riche signification symbolique (le banquet, c'est le Royaume messianique), donne aussitôt à Jésus matière pour de nouvelles paraboles sur le Royaume qu'Il est venu annoncer aux hommes.

Le poisson, comme on le sait, cherche les eaux les plus profondes, et l'homme cherche ce qui lui convient le mieux. Aucun des invités n'a envie de s'asseoir avec un homme défiguré par l'hydropisie; qu'il vienne plutôt un autre jour, car chercher la guérison le jour du sabbat, c'est un péché. Il vaut mieux festoyer avec des amis et des voisins que tu connais, qui sentent bon et qui ne laisseront pas tes mets riches disparaître sans retour: eux aussi t'inviteront à un «repas en retour». Et si tu es invité, il serait encore bon de t'asseoir à la première place, plus près de l'hôte généreux.

C'est la vie humaine ordinaire, mais pour chaque situation Jésus trouve une parole juste, sans moralisme ni dénonciations furieuses. Il nous montre simplement (comme en plaisantant), à nous qui sommes assis avec Lui à table dans la maison du pharisien, toute l'absurdité de notre vie normale quand on la regarde «du point de vue» du Royaume de Dieu.

Ces paroles de Paul sont faciles à comprendre dans le sens où les personnes religieuses les comprennent habituellement, c'est-à-dire dans le cadre du paradigme traditionnel, commun à beaucoup de religions, de la rétribution après la mort, comprenant des récompenses pour les gens «corrects» et des châtiments pour les gens «incorrects», «corrects» et «incorrects», bien entendu, du point de vue religieux. Mais une autre interprétation des paroles de l'apôtre est possible, liée à la notion de chemin spirituel en général et de chemin chrétien en particulier. Or la notion de chemin spirituel est, en principe, incompatible avec les représentations religieuses traditionnelles de la rétribution, qu'elle soit pendant la vie ou après la mort.

Ces représentations religieuses traditionnelles supposent en effet que l'homme demeure dans une sorte de bac à sable spirituel et existentiel, comme c'est habituellement le cas des enfants surveillés par un éducateur plus ou moins strict, qui a toujours en réserve des récompenses pour les enfants obéissants et des punitions pour les désobéissants. Mais avec des adultes, à la différence des enfants, on ne peut pas agir ainsi: ici chacun fait son choix librement, sans surveillance extérieure, et en répond lui-même. L'homme qui s'engage sur un chemin spirituel, quel qu'il soit et quel que soit celui qu'il aura choisi pour lui-même, devra le parcourir comme un adulte, non comme un enfant.

Et à la fin du chemin, ce qui l'attendra ne sera pas une récompense sous la forme d'un sac de cadeaux gagnés en route et caché à l'endroit convenu, fussent-ils «spirituels», mais les résultats du chemin spirituel qu'il aura parcouru. Bien sûr, Dieu a toujours permis à l'homme de faire sur son chemin plus que l'homme n'en était capable par lui-même, et le Sauveur, de plus, est toujours prêt à aider l'homme à se libérer des conséquences des péchés commis auparavant, pourvu que l'homme s'en repente réellement. Mais même avec un tel soutien, chacun parcourt tout de même son chemin lui-même, recevant à la fin ce vers quoi il allait. C'est là, à la fin du chemin, qu'il peut apparaître que des personnes différentes, au sens spirituel, allaient dans des directions différentes et sont arrivées, pour parler symboliquement, en des lieux différents. Mais ni le Royaume ni la perdition éternelle ne sont une récompense ou un châtiment au sens religieux traditionnel de l'un et de l'autre: ils ne sont tous deux que le résultat du chemin. Et du choix qui a déterminé les chemins de ceux qui les ont suivis.