La lecture d'aujourd'hui est consacrée à deux thèmes : celui du divorce et celui de la participation des enfants aux conversations de Jésus. Dans le premier cas, il est intéressant de noter comment Jésus interprète les normes de la législation vétérotestamentaire. Il y distingue manifestement ce qui est révélé par Dieu comme commandement à suivre, de ce que Dieu permet à l'homme par condescendance envers sa faiblesse. Du point de vue de la loi vétérotestamentaire, le divorce est effectivement admissible : il aurait été impossible et dépourvu de sens d'exiger de l'homme pécheur la plénitude de la vie familiale et conjugale qui avait été donnée aux hommes avant la chute et qui fut ensuite perdue.

Il devient alors clair que le mariage et la vie familiale sont un don de Dieu, et que la fidélité dans la vie conjugale est un commandement donné pour tous les temps. La possibilité du divorce, elle, n'est nullement un don de Dieu, et certainement pas un commandement ; elle n'est qu'une concession à la faiblesse humaine, une concession forcée qui ne peut exister dans le Royaume de Dieu, où la plénitude de la vie ne suppose déjà plus aucune concession. Jésus place la barre extrêmement haut, mais ses exigences ne peuvent pas être moindres, car il les propose en ayant à l'esprit qu'elles s'adressent à ceux qui vivent non selon les lois de ce monde, mais selon les lois du Royaume de Dieu, où ces exigences ne sont nullement excessives, mais tout à fait ordinaires.

Il en va de même de la présence des enfants : dans un monde qui vit selon les lois qui nous sont habituelles, toute apparition d'enfants ne peut qu'interrompre une conversation sérieuse et la gêner. Mais dans le Royaume de Dieu, où, semble-t-il, la profondeur de la participation de l'homme à la communion dépend moins de son âge, la présence même d'un petit enfant à une conversation « d'adultes » peut très bien non seulement ne pas gêner, mais même animer la discussion. Telle est la différence entre les lois du monde qui nous est connu et familier et celles selon lesquelles vit le Royaume de Dieu.

Parlant de la vie chrétienne, l'auteur de la lettre rappelle d'anciennes prophéties dont le sens se ramène à ceci: l'époque messianique est l'époque du rachat universel et du pardon des péchés. Il comprend parfaitement que rien de semblable ne peut être atteint par cette purification partielle que pouvaient donner les sacrifices purificateurs yahvistes traditionnels. Il doit se produire quelque chose qui change qualitativement la situation de la purification. Et ce quelque chose doit sans aucun doute être lié à la personne de Celui qui a apporté le Royaume dans le monde. Ainsi se forme l'image de ce qu'on appelle d'ordinaire le sacrifice rédempteur du Christ.

Il ne s'agit évidemment pas d'un rachat au sens où nous comprenons généralement ce mot aujourd'hui, comme si Dieu rachetait quelqu'un au diable en payant les rachetés par la vie de son Fils. Il s'agit de rédemption au sens où, dans les livres de l'Ancien Testament, on appelle parfois rédempteurs les sacrifices purificateurs: ils libèrent l'homme du pouvoir du péché, partiellement et pour un temps, au prix de l'intervention de Dieu et de la mort de l'animal offert en sacrifice, qui, bien sûr, n'est en rien coupable des péchés de ceux qui en sont libérés par le sacrifice offert. De même, le Christ prend sur Lui les conséquences des péchés que nous avons commis; pour cela, Il vient dans le monde déchu, qui finit par Le tuer. Et Il consent à être tué, tout en n'étant évidemment en aucune manière coupable des péchés dont Il prend sur Lui les conséquences, et sans avoir part à aucun péché.

Cependant, sans une telle intervention purificatrice, la plénitude de la sanctification restera inaccessible à l'homme déchu, tout comme le Royaume lui restera inaccessible. Le Christ renonce volontairement à sa vie, va à la mort, se sacrifie pour intervenir dans la situation liée à nos péchés, pour régler à notre place les conséquences de ce que nous avons commis, parce que nous-mêmes ne pourrons jamais les régler. C'est en ce sens que Paul, comme son disciple, l'auteur de l'Épître aux Hébreux, parle du sacrifice rédempteur.

Répondant aux pharisiens, le Seigneur dit, dans la lecture évangélique d'aujourd'hui, que le mariage a été institué par Dieu Lui-même au commencement de la création du monde et qu'il fait partie du dessein divin. Cette pensée était nouvelle et inhabituelle tant pour les Juifs que pour la culture non biblique. Les Juifs, y compris les pharisiens, tenaient le divorce pour permis, mais le Seigneur, «comme ayant autorité», rejette cette disposition de la loi de Moïse, donnée «à cause de la dureté de votre coeur».

Le monde non biblique refusait souvent, en général, de voir dans la femme un être humain et considérait le mariage comme une concession à la faiblesse de la chair. C'est précisément pourquoi le fait que, dans les premières communautés chrétiennes, on traitait les femmes comme des êtres à part entière suscitait, dans le monde païen environnant, moqueries et soupçons de débauche. Dans l'héritage de deux millénaires d'histoire chrétienne, nous rencontrons parfois des reliques de ces représentations, mais la force des paroles du Christ est telle que les erreurs communément admises du public n'ont jamais pu déformer entièrement la vérité.

Aujourd'hui, toutefois, ce qui est plus important pour nous, c'est que le mariage établi par la volonté du Créateur mérite le respect, comme toute institution divine, et ne doit pas être foulé aux pieds au gré d'impulsions passagères.