La question posée par Jérémie surgit sans cesse chez beaucoup, beaucoup de gens qui, au fil des siècles, observent la prospérité visible des impies, bien que, si l'on y réfléchit, leur prospérité soit peu sûre dans la perspective. Et le problème n'est pas seulement que la situation même de ces personnes soit instable (car aujourd'hui elles sont riches, et demain, voyez, elles sont ruinées) ; la prospérité qu'elles ont atteinte peut aussi être durable. Mais même la durée de la prospérité, si elle est fondée sur le péché, devient une pause longue et tendue qui ne fera que souligner l'effondrement inévitable.

Le Seigneur peut repousser le moment de l'effondrement, sans doute pour donner aux pécheurs le temps de revenir à la raison, et peut-être aussi pour donner aux innocents, comme Lot à Sodome, la possibilité de s'éloigner à temps des décombres. Cependant, tôt ou tard, ce qui est apparu grâce au mal et au péché recevra la rétribution issue de ce même mal et de ce même péché par lesquels cela a été créé. Mais même alors, les pécheurs garderont la possibilité d'apporter le repentir et de revenir vers le Seigneur.

La douleur de Jérémie se confond avec celle de Dieu : dans cette plainte tragique de celui que son propre peuple a rejeté, il est difficile de distinguer la voix de Dieu de celle du prophète lui-même. Le pire est en train de se produire : ceux qui leur sont les plus proches rejettent Sa fidélité et Son amour (ainsi que ceux du prophète), repoussent leur désir de se rapprocher et détruisent avec joie tout ce qui avait pu être édifié. Dieu et l’homme veulent aimer, mais ils reçoivent la haine en retour ; c’est pour eux une blessure commune... Pourtant, une chose est étonnante : Jérémie exhorte Dieu à manifester la justice, à punir les apostats comme ils le méritent et à briser la tranquillité de ses offenseurs perfides. En même temps, il sait que Dieu est plus juste que lui-même, et cette contradiction le laisse perplexe. Quel est donc ce Dieu dont l’amour et le jugement ressemblent tant à ceux des hommes, tout en leur étant si différents ?

Dans le Livre des Psaumes les pécheurs sont comparés assez souvent à la vannure emportée par le vent. Une telle comparaison est tout à fait justifiée, si on tient compte de sa signification spirituelle: car, il s'agit de ce qu'on appelle d'habitude l'ampleur spirituelle de l’homme. Et la vie elle-même est généralement perçue dans la Bible, d'une part, comme le souffle, que Dieu "insuffla" l’homme «aux narines» à la création, et de l'autre part— comme la force remplissant l’homme, pendant qu’il est vivant (dans la traduction Bible de Jérusalem on l’appelle généralement «l'âme», bien que le mot correspondant juif ait peu de liens avec ce que nous appelons généralement aujourd'hui âme, ayant en vue le début de la personnalité de l’homme).

Quand cette force quitte l’homme, il meurt, se transforme en ombre, il ne lui reste plus qu’une une enveloppe vide de ce qu’il était avant, dans le monde des vivants. Et cependant l’homme déchu (et les personnes ayant l'expérience spirituelle sentaient toujours cela) est impliquée dans la vie même pas dans cette plénitude, qui lui aurait été accessible même dans l'état de non-transformation, qu’il soit libre du péché.

Le chemin de la justice, rapprochant l’homme de Dieu, s'appelle dans les livres bibliques le chemin de la vie, et raison pour laquelle: il rapproche l’homme de la Source de vie et donne l'espoir qu'un jour, celui qui marche sur ce chemin obtiendra la vie dans toute sa plénitude. L'auteur du Livre d’Esdras transfère ces mêmes représentations et sur le peuple en général.

Mais si on l’applique chez une personne concrète il faudra parler de son chemin terrestre, qui s'achève par la mort et la résurrection le jour du Jugement, et si on l’applique à un peuple alors il faudra parler de son histoire, qui doit s'achever par la venue du Royaume messianique du Messie. Mais est-ce que le peuple vivra jusqu'à ce jour? Ne se dispersera-t-il pas sur la terre?

Comme on voit, ici aussi tout dépend de l'ampleur spirituelle. La mort historique d’un peuple, tout comme la mort physique de l’homme, dépend de cette force vive, que lui donne Dieu ainsi qu'Il le donne à une personne concrète. Et tout comme dans le cas avec une personne concrète, c’est seulement du peuple que dépend, comment il disposera de ce don de Dieu.