Une grotte comme tombeau est chose assez ordinaire en Palestine à toutes les époques. Dans le calcaire tendre du pays, il n'est pas difficile de faire aussi une grotte artificielle, si l'on n'en trouve pas de naturelle. De plus, les « fils de Heth » proposent à Abraham une grotte gratuitement. Ici, bien sûr, nous avons entre autres le marchandage oriental traditionnel : « Je te la donne gratuitement » ; « Non, je paierai » ; « Mon cher, prends-la en cadeau ! » ; « Pourquoi en cadeau ? » ; « Mais est-ce vraiment de l'argent, ce que tu proposes ? » ; « Prends-le quand même ! » ; « Bien, je prends, la grotte est à toi ! ». Un tel marchandage est chose ordinaire en Orient ; aucune affaire ne s'y conclut sans lui.

L'Abraham de la Bible est un homme de son siècle et de son pays. Quoiqu'il ne soit pas exclu qu'on lui ait réellement proposé gratuitement la grotte comme tombeau. Après tout, Abraham jouissait déjà d'une certaine autorité auprès des tribus voisines. Il est difficile de dire de quels « Hittites » il est question ici. Peut-être étaient-ce réellement des Hittites, ou peut-être d'autres tribus d'Asie Mineure d'origine aryenne. Quelques siècles avant l'apparition d'Abraham en Palestine, celle-ci avait fait quelque temps partie de l'empire hittite, et certaines tribus qui l'habitaient avaient pu s'y établir, en passant au mode de vie semi-nomade que menaient là tous les habitants locaux. À en juger par le récit de l'achat de la grotte par Abraham, ils le respectaient profondément, même si ses relations avec d'autres tribus, surtout en Samarie, étaient plus tendues.

Et pourtant, même avec les meilleures relations, accepter un tel cadeau aurait été imprudent. Les cadeaux obligeaient, et les relations pouvaient ensuite changer. Or accepter un tel cadeau signifiait se lier par des obligations au moins alliées, sinon directement vassales. En cas de bonnes relations, on pouvait ne pas le rappeler, mais en cas de mauvaises... L'achat était plus fiable : il supposait une indépendance complète vis-à-vis du vendeur, ce qui, de toute façon, ne pouvait exister dans les relations avec un donateur. Abraham, lui, est venu pour devenir maître de la terre, non pour y être soumis. Il ne veut pas commencer sa vie ici par une perte d'indépendance, même seulement possible. Et il achète le tombeau pour Sara, s'enracinant sur la terre que son Dieu lui a promise.

Pendant de longues années, Abraham fut un étranger et un hôte sur la terre que Dieu avait promis de donner à lui et à sa descendance. D'après le texte de l'Écriture, on le considérait comme un homme étrange et en même temps comme un signe de la présence d'un Dieu grand, invisible et inconnu des habitants de ce pays. On craignait de l'offenser ou de lui faire du mal, pensant qu'on offenserait ainsi Celui qui est inconnu et incompréhensible. Et pourtant il restait un étranger et un hôte, sans terre où enterrer sa femme. Tout homme en terre étrangère ressent cela: «Je mourrai, et il n'y aura même pas de lieu où m'enterrer.» La perte de son épouse et compagne de toute sa vie devient non seulement un deuil personnel pour Abraham, mais aussi l'événement qui confirme ses droits sur la Terre promise. Désormais il y a enterré une personne proche; il y demeure, et personne ne peut contester son droit à rester sur la terre à laquelle il a confié le corps de sa femme.