La lecture d'aujourd'hui nous donne un autre témoignage du triomphe du Royaume que Jésus a apporté dans le monde. En tout temps et chez tous les peuples sans exception, le triomphe de la mort sur la vie a été perçu comme quelque chose d'injuste et qui ne devrait pas être. Les tentatives pour considérer la mort à la manière d'un stoïcien ou d'un philosophe de la nature, en la regardant avec un calme philosophique et en l'acceptant comme quelque chose de régulier et d'inévitable, et donc de normal, ont généralement échoué. Au moment de se trouver face à face avec elle, la mort n'inspirait toujours que l'horreur et le dégoût. D'autres sentiments, liés aux causes et aux circonstances de la mort, s'y mêlaient certes souvent, mais ils ne concernaient plus la mort comme telle: leur source était précisément ces causes et ces circonstances, et non le fait même de mourir.

La Bible explique cette attitude envers la mort: celle-ci est entrée dans le monde à la suite de la chute; elle fait partie du mal du monde, qui devra inévitablement disparaître lorsque le monde, transfiguré par la puissance de Dieu, deviendra une partie du Royaume. En pleurant à la vue de ceux qui sont dans le deuil (v. 32-36), Jésus confirme que la mort n'est pas une tragédie imaginaire de la vie humaine, mais une tragédie réelle.

Ce n'est évidemment pas la fin: devant nous se trouvent la résurrection, le Jugement et le Royaume. Aux temps évangéliques, tout Juif croyant connaissait la résurrection (v. 23-24), mais la mort demeurait néanmoins un état contraire à la nature humaine; elle contredisait le dessein de Dieu sur l'homme et sa vocation. Le Royaume se révèle donc incompatible avec la mort.

Ce n'est pas un hasard si Jésus dit qu'il est lui-même la résurrection (v. 25-26): il porte en lui la plénitude du Royaume, et la mort recule devant le Royaume. Certes, le retour à la vie antérieure, qui n'est pas encore transfigurée par la puissance de Dieu, dans le monde antérieur, qui n'est pas encore devenu partie du Royaume, peut difficilement être considéré comme l'achèvement du chemin. Ce n'est pas encore la résurrection qu'attendaient les Juifs croyants. Mais la mort et le Royaume sont incompatibles; ainsi, même celui qui n'est pas encore entièrement transfiguré trouve dans le Royaume la plénitude de vie qui lui est accessible.

Nul ne peut contenir plus de vie qu'il n'est capable d'en contenir; mais au contact de la plénitude de la vie de Dieu, chacun reçoit la mesure de vie qui lui est accessible. Lazare n'était pas encore parvenu à la transfiguration complète, mais il était tout à fait capable de vivre la vie que mène tout homme bien portant dans notre monde encore imparfaitement transfiguré. Il reçoit cette plénitude qui lui est possible en sortant à la lumière de Dieu du tombeau où il avait été enseveli (v. 38-44). Alors chacun put constater de ses propres yeux que le Royaume était réellement entré dans le monde et qu'avec lui y était aussi entrée la résurrection que l'on croyait jusque-là réservée à l'avenir.

On pourrait penser qu'une démonstration si évidente aurait dû faire fondre et convertir tous les cœurs, mais rien de tel ne se produisit, semble-t-il. Certains crurent réellement (v. 45-46), tandis que d'autres se renforcèrent encore dans leur refus du Christ et du Royaume. Mais les témoignages étaient trop manifestes, et ceux qui rejetaient le Royaume n'avaient plus d'autre issue, dans la logique de leur refus obstiné, que d'en venir à l'idée de se débarrasser de celui qui avait apporté le Royaume dans le monde (v. 47-53). Ainsi le refus du Royaume conduit à la croix le Sauveur du monde envoyé par Dieu.

« Aujourd’hui Béthanie annonce d’avance la Résurrection du Christ, Donateur de vie, se réjouissant de la résurrection de Lazare… » On dit souvent qu’il y aurait, paraît-il, cette « dimension artistique » dans l’Évangile : des personnages porte-parole comme Jean le Baptiste et des événements doubles comme la résurrection de Lazare, appelés à faire ressortir l’événement principal, autrement dit, tout selon les lois des textes littéraires. Mais c’est profondément faux. On ne peut le voir jusqu’au bout qu’avec les yeux du coeur, mais essayons tout de même de remarquer des détails très concrets. Le Christ est ressuscité le troisième jour. Et le Seigneur a ressuscité Lazare le quatrième.

Pourquoi parle-t-on du quatrième jour ? Il existe, en fait, une raison tout à fait réelle, conditionnée par la culture. Tournons-nous vers le livre de David Stern, « Commentaire du Nouveau Testament juif », p. 269 : « Avant que la médecine apprenne à distinguer l’état comateux de la mort, il arrivait que des personnes soient enterrées vivantes par erreur. Les rites funéraires juifs cherchaient à exclure toute possibilité d’une erreur aussi terrible. Selon un traité post-talmudique composé au huitième siècle (selon le calendrier juif, note de nous), “nous allons au cimetière examiner les morts pendant trois jours, et nous ne craignons pas d’être soupçonnés de suivre les voies des Amoréens (c’est-à-dire des rites superstitieux). Un jour, on examina un homme enterré et l’on découvrit qu’il était vivant ; il vécut encore 25 ans, puis mourut. Un autre homme semblable vécut, et cinq enfants lui naquirent avant qu’il ne meure” (Semahot 8:1) ».

Et le fait que quatre jours se soient écoulés signifie une chose très simple : le temps de vérification prescrit par le rite était déjà expiré. Lazare était réellement mort. Le Seigneur aurait-Il pu se trouver à Béthanie avant ce délai ou non, a-t-Il attendu exprès ou non ? La question dépasse notre intelligence. Il en fut ainsi. Il n’y a ici pas la moindre part d’artifice littéraire, de symbolisme des nombres, de coïncidences, de multiples, et ainsi de suite, comme il en existe toujours dans la littérature « mystagogique », mais seulement le tissu vivant de la vie.

La résurrection de Lazare par Jésus est décrite de manière particulièrement détaillée. L'évangéliste la détache pour ainsi dire spécialement de la série des événements miraculeux semblables, qu'il s'agisse de guérisons ou de résurrections. Cela se comprend: il y est réellement décrit quelque chose de tout à fait inhabituel. Même la résurrection de la fille de Jaïre ne ressemblait pas à la résurrection de Lazare. Là, la mort n'avait encore fait qu'effleurer l'homme. Ici, c'est déjà son triomphe complet et évident. Si complet qu'on veut même retenir Jésus lorsqu'Il s'apprête à entrer dans le tombeau. Parce qu'il est déjà tard et inutile. On ne peut déjà plus rien faire, et entrer dans le tombeau signifie se souiller, dans ce cas sans aucune nécessité.

Mais Il sait ce qu'Il fait. Il sait de quoi Il vit et ce qu'Il porte en Lui. Et Il sait que le Royaume est plus fort que la mort. Que là-bas, dans le Royaume, la mort n'a tout simplement pas de place. Et Lazare, touchant le Royaume, ressuscite. La mort recule. De même qu'elle reculera en son temps devant Lui-même, le jour de Sa Résurrection. Car tout dépend ici seulement de la vie dont vit l'homme. S'il vit de la vie du Royaume, jusqu'au bout et dans la plénitude, alors la mort n'existe pas pour lui. S'il vit de la vie de l'ancien monde, pas encore transfiguré par le souffle de Dieu, alors elle est inévitable. Il en va ainsi de Lazare: il a perdu la vie de ce monde qu'il possédait. La mort a vaincu, comme elle vainc toujours ce qu'on appelle dans ce monde la vie, mais qui se révèle en réalité quelque chose d'intermédiaire entre la vie dans sa plénitude et la mort. Mais Jésus lui a apporté une autre vie, celle dont Il vit Lui-même. Dans cette vie, il n'y a pas de place pour la mort, et Lazare ressuscite. Il revient à la vie.

Bien sûr, non pas à cette plénitude de la vie du Royaume que le Sauveur porte en Lui. La mort recule devant le Royaume, mais l'homme contient autant de vie qu'il est capable d'en contenir. Lazare est revenu à cette plénitude relative de la vie terrestre qui lui était accessible, et en ce sens il est resté le même. Même le contact avec le Royaume ne change pas l'homme par lui-même, sans sa participation. Mais l'expérience d'un tel contact demeure pour toujours avec l'homme. En ce sens, Lazare, bien sûr, a changé et ne pouvait plus redevenir le même. L'évangéliste ne nous parle pas du destin ultérieur de cet homme. Ce qu'il advint de lui ensuite, après la Résurrection, après la Pentecôte, il ne reste qu'à le deviner. Mais ce qui est dit suffit pour comprendre: le Royaume est réellement entré dans le monde. Pas encore dans toute sa plénitude, mais définitivement et irréversiblement.