La lecture d'aujourd'hui nous permet de mieux comprendre ce que l'on appelle habituellement le « secret messianique » de Jésus. En parlant de lui, on entend le fait que Jésus lui-même, jusqu'aux derniers jours de son ministère terrestre, ne parlait presque pas directement de sa messianité, du moins pas ouvertement. Le récit de l'évangéliste nous ramène au miracle de la multiplication des pains (v. 1-14). La réaction à ce miracle fut manifestement une tentative de proclamer Jésus « roi », de faire de lui le chef d'un nouveau mouvement messianique (v. 15). Et ce n'est pas étonnant: selon les représentations généralement admises à cette époque, le Messie devait justement devenir roi, rétablir un État juif indépendant et y introduire des lois conformes à la Torah. Jésus, bien sûr, n'avait aucune intention de devenir le chef de quelque mouvement politico-religieux que ce soit.

Mais Jésus avait aussi une autre raison, plus importante, de cacher sa messianité. Il la dit lui-même directement à ceux qui étaient partis le chercher en Galilée: la plupart des hommes qui cherchaient à le rencontrer ne le faisaient pas parce qu'ils avaient soif du Royaume, mais parce qu'ils voulaient, en cas de besoin, toujours pouvoir recevoir gratuitement du pain (v. 26). Jésus, lui, leur parle de la vie éternelle et de l'essentiel sans lequel on ne peut y participer: la confiance en Celui que Dieu a envoyé dans le monde pour donner le Royaume aux hommes (v. 27-29).

Mais ils ne le comprennent pas. Ils lui demandent: où sont les preuves de la vérité de tes paroles (v. 30)? Et ils donnent aussitôt un exemple des preuves qui les convaincraient: la manne venue du ciel, comme au temps de Moïse dans le désert (v. 31). Jésus, de nouveau, leur dit que le Royaume est plus grand que n'importe quel miracle, et que le pain du Royaume est plus important que la manne (v. 32-33). Et de nouveau, ils ne le comprennent pas.

Ses auditeurs ne parviennent pas à saisir qu'avec la venue du Sauveur dans le monde une nouvelle époque a commencé, et que ce qui leur est arrivé sur la rive du lac de Génésareth n'était pas un miracle au sens où la manne en était un. Simplement, en étant avec Jésus, ils se sont trouvés dans le Royaume et ont vécu un certain temps selon ses lois; mais, manifestement, ils n'ont pas compris jusqu'au bout ce qui leur était arrivé. C'est pourquoi ils demandent du pain à Jésus et s'attendent à le recevoir comme autrefois leurs pères recevaient de Dieu la manne (v. 34). Et Jésus tente encore et encore de leur expliquer qu'il ne s'agit pas du pain, mais du Royaume et de cette plénitude de la vie divine qui y est donnée à chacun, de sorte que là aucune manne ne sera plus nécessaire.

Le miracle, c'est l'irruption du Royaume dans notre monde, la manifestation de ses lois là où, d'ordinaire, règnent des règles tout autres. Mais maintenant le Royaume entre dans le monde en le transformant, et le temps des miracles passe. Vient le temps du Royaume, ouvert à quiconque le cherche et veut y entrer.

Dans la lecture évangélique d'aujourd'hui, Jésus dit : « La volonté du Père qui m'a envoyé est que je ne perde rien de tout ce qu'Il m'a donné, mais que je le ressuscite au dernier jour ». Ces paroles sont la réponse à une question classique, posée par des personnes étrangères à l'Église : « Et qu'arrivera-t-il à mon amie si elle est morte sans avoir été baptisée ? » La volonté du Père céleste est que personne ne périsse. Mais il y a une précision importante : « de tout ce qu'Il m'a donné ». Qu'est-ce donc que ce que le Père a donné à Jésus ? Ce sont ceux qui L'ont accueilli dans leur coeur, ceux qui croient en Lui.

Mais alors, cela signifie-t-il que tous les incroyants sont condamnés ? Il n'y a pas ici de réponse univoque, mais nous savons une chose : la rencontre avec Dieu se produit dans la profondeur même du coeur humain. Personne ne pourra jamais déterminer quelles sont en réalité les relations avec Dieu de telle personne concrète, personne sauf Dieu, qui voit les coeurs. Seul le Seigneur qui connaît les coeurs peut dire à quel point un homme était proche de Dieu. Or la volonté du Père est que personne ne périsse ; nous pouvons donc espérer qu'il peut Lui suffire de la plus petite étincelle de foi, de la plus petite ouverture, pour ressusciter l'homme au dernier jour.

Comment Jésus lui-même comprend-il les tâches qui se tiennent devant lui ? Ce qui frappe d'abord, c'est qu'il ne tente pas du tout de formuler lui-même des tâches. Il semblerait que Celui qui a accueilli en lui toute la plénitude de Dieu aurait pu être bien plus résolu, surtout si l'on considère la détermination avec laquelle des hommes ordinaires formulent parfois les buts et les tâches de leur service de Dieu. Mais Jésus, étant le Messie, voit le sens de son service messianique dans le fait de n'avoir aucun but à lui et de ne se donner aucune tâche propre. Il s'en remet entièrement à la volonté du Père, et il n'a pas d'oeuvres qui lui soient propres. Et le Père, comme on le voit, lui fixe une tâche principale à laquelle tout le reste est subordonné : sauver le plus grand nombre possible d'hommes. Il n'est pas question du Jugement, ni de la condamnation des uns ou de la justification des autres. Bien sûr, les péchés de l'homme font obstacle à son salut. Mais, comme on le voit, même les justes ne peuvent compter sur le salut sans l'aide du Messie envoyé par Dieu dans le monde.

Comme dans toute opération de sauvetage, seul le salut de tous et de chacun peut être considéré comme un plein succès. Mais, comme on le voit, il existe certains obstacles qui peuvent empêcher ce plein succès. Les péchés commis par l'homme sont sans doute l'un de ces obstacles. Il y en a peut-être d'autres, mais ils dépendent apparemment peu, ou pas du tout, de l'homme. En revanche, la mesure du péché qui complique l'opération de sauvetage dépend d'abord de l'homme. Et cela n'a rien d'étonnant : car le salut, comme on le voit, est lié à la possibilité d'entrer dans le Royaume, dont Jésus ouvre la porte.

Dans son état actuel, le monde est condamné, et seul peut être sauvé celui qui saura entrer dans le Royaume en devenant une part de celui-ci. Là, la question du péché et de la justice devient décisive, car tout péché devient inévitablement pour l'homme un obstacle sur le chemin du Royaume. Mais Jésus permet, avec le consentement du Père bien entendu, à chacun de tout recommencer, de repartir d'une page blanche, en faisant une nouvelle tentative pour commencer sa vie à nouveau. À une condition : cette tentative ne sera pas entreprise dans le monde déchu, mais dans le Royaume. Ainsi, libéré du pouvoir sans partage que le péché exerce sur l'homme déchu, chacun pourra essayer de commencer une vie nouvelle au plein sens du mot.