Aujourd'hui nous lisons ce qui fut peut-être le moment le plus terrible de la vie de saint Joseph. La jeune fille qu'il aimait, qu'il tenait pour la plus pure, la plus belle, cette jeune fille est enceinte on ne sait de qui... Pour Joseph, cela devait être une catastrophe.

Joseph ne veut pas de mal à Marie: il comprend parfaitement ce qui lui arrivera si quelqu'un d'autre l'apprend (en Israël, l'adultère était puni d'un châtiment terrible, la lapidation). C'est pourquoi il veut lui donner la possibilité de cacher d'une manière ou d'une autre ce que, bien sûr, il ne peut pas ne pas considérer comme un péché. Il a dû en coûter à Joseph d'immenses efforts pour prendre au moins une décision.

Et quel choc durent être pour lui les paroles de l'Ange! Il est étonnant que Joseph accepte une nouvelle aussi incroyable. Il serait absurde de supposer qu'il se représentait mal d'où viennent les enfants; aussi la révélation que l'Enfant de Marie vient de l'Esprit Saint lui paraît-elle encore plus absurde et incompréhensible qu'à nous: nous, nous avons tous entendu cette histoire depuis l'enfance, tandis que Joseph ne pouvait se rappeler qu'une seule prophétie, celle que l'Ange lui rappelle. Et la confiance de saint Joseph en Dieu et en Marie est si grande qu'il croit sans hésiter ce qu'il a entendu.

Par rapport à l'Évangile selon Marc que nous avons déjà lu auparavant, cet Évangile apporte une information entièrement nouvelle : Jésus n'est pas venu du ciel déjà adulte et directement pour prêcher ; Il est né dans ce monde comme naît tout homme. Le Fils de Dieu S'est vraiment fait homme, Il a pris sur Lui la chair humaine exactement comme nous la prenons. C'est précisément pourquoi tout ce qu'Il accomplira ensuite concernera chacun de nous, parce que tout s'accomplira dans la nature humaine. Et Son nom, Jésus, signifie le salut de Dieu pour toute l'humanité. Pour illustrer et expliquer cette humanité absolue du Christ, l'apôtre Matthieu donne Sa généalogie, construite à partir de plusieurs séries de sept, le nombre de la plénitude, et Le place dans le contexte de toute l'Histoire sainte, de toute la chaîne des Alliances entre Dieu et l'homme. Et la citation d'Isaïe complète le tableau : celui de toutes les prophéties de l'Ancien Testament.

Aujourd'hui, à la liturgie, nous lisons tout le premier chapitre de l'Évangile selon Matthieu, comprenant la généalogie du Christ et le récit de Sa Nativité à Bethléem. Toute la structure de ce chapitre est déterminée par un mouvement particulier du récit, depuis Abraham, l'ancêtre du peuple de Dieu, jusqu'au moment où Joseph donne au Nouveau-né le nom de Jésus. Le jour même de la fête, nous lirons encore une fois le récit de la Nativité tiré de ce chapitre, puis le récit de l'adoration des mages. Mais aujourd'hui il est important pour nous de voir toute cette histoire humaine contenue dans la longue liste de noms d'Abraham à Jésus.

L'évangéliste Matthieu, avec son aspiration caractéristique à systématiser les informations qu'il expose, nous propose un schéma assez conventionnel du mouvement de l'histoire, la divisant en trois périodes de quatorze générations chacune. Il est évident que les nombres qu'il donne ont plutôt un caractère symbolique. Dans le détail, la généalogie chez Matthieu diffère de celle de Luc ; cela tient aux particularités du système juif de parenté et de paternité. Mais ce ne sont pas cela, ni les détails, qui importent à l'évangéliste. Il donne, à proprement parler, la généalogie de Joseph, l'époux de Marie, qui accueille l'Enfant né d'Elle comme le sien et, jusqu'à la fin de sa vie, Le protège et Le sert. Dans une certaine mesure, c'est la vocation de chacun de nous.

En parlant de la Nativité, l'évangéliste Matthieu laisse hors du cadre de son récit l'Annonciation et attire d'abord notre attention sur la foi de Joseph. Ayant cru à l'Ange, il s'élève au-dessus de la faiblesse et des limites humaines et devient participant de l'action salvatrice de Dieu. Et en la personne de Joseph, comme plus tard en la personne des disciples du Christ, toute l'humanité accueille l'Enfant Christ. Parce que la Nativité est la fin de toute l'histoire de l'éloignement de Dieu et de la recherche des chemins du retour, l'histoire de la résistance à Dieu et l'histoire du salut. Toute la solitude humaine, l'impuissance et la mortalité s'achèvent pour nous dans la grotte de Bethléem, où naît Celui qui demeurera avec nous tous les jours jusqu'à la fin du monde.