Il n'est pas étonnant que les paroles de Jésus aient tant choqué Nicodème. Car, dans sa représentation, une place dans le Royaume du Messie à venir lui était assurée par le simple fait d'être né de parents juifs, par son appartenance au peuple élu. Mais le Seigneur lui dit, et nous dit, que ce qui est né de la chair, c'est-à-dire des hommes, fussent-ils même juifs, est chair; et que pour entrer dans le Royaume de l'Esprit, il faut naître de l'eau, recevoir le baptême, et de l'Esprit, acquérir ce don de l'Esprit que, selon la parole du Seigneur, reçoit quiconque croit en lui (Jn 7:38).

Bien sûr, il nous est facile, à vous et à moi, de sourire devant un maître juif reconnu qui ne comprend pas des choses si simples, puisque nous savons, nous, de quoi parle le Seigneur Jésus. Oui, par la grâce de Dieu, contrairement à Nicodème, nous comprenons lorsque le Maître parle « des choses terrestres »; mais cela signifie-t-il que nous comprendrons lorsqu'il parlera « des choses célestes »? S'il appelle la naissance de l'Esprit « terrestre », qu'est-ce donc alors que le « céleste »? Sans doute ne devons-nous pas trop nous élever au-dessus de Nicodème, car auprès du Seigneur Jésus nous restons toujours des disciples qui comprennent mal...

Ce verset aide à trouver une réponse à la question de la « prière incessante » (1 Th 5:17). Autrefois, en pensant aux moines, il était difficile de ne pas se demander combien cela devait être dur pour eux, les pauvres, d'être tout le temps en prière. Les psaumes aux lèvres, la langue fatiguée, et sans doute pas un instant pour penser à autre chose. Bref, on ne souhaiterait pas cela pour soi. C'est bien sûr une représentation exagérée, mais l'appel de l'apôtre Paul à la prière incessante n'en disparaît pas pour autant.

Jésus Lui-même en donne la réponse. Ses paroles nous suggèrent que la « prière incessante » ne consiste pas à rester assis des journées entières avec un livre de prières entre les mains. Il dit que les hommes qui aspirent à la lumière, qui agissent selon la vérité, c'est-à-dire qui accordent leur vie à la volonté du Créateur, font ainsi tout dans le Seigneur Lui-même, et que leurs oeuvres « sont accomplies en Dieu ». C'est cela qui fait de toute la vie de tels hommes une prière incessante, par la parole, par l'action et même par le souffle (Ps 150:6).

Comme cela arrive souvent, le plus important dans la lecture évangélique d’aujourd’hui est son sens direct. Dans l’entretien nocturne avec Nicodème, homme d’un certain âge et riche d’expérience, le Seigneur parle d’une nouvelle naissance, du fait qu’une vie nouvelle peut commencer pour celui qui croit en Lui. Et cette vie, dit-Il, commence par une naissance de l’Esprit de Dieu, une naissance d’en haut. Il est terrible et triste qu’un homme ne vive pas de cette vie née d’en haut, donnée par l’Esprit. Mais ce fait ne doit pas nous conduire au découragement ; au contraire, l’ordre direct du Christ à l’homme est : nais et vis. Comme Dieu l’a dit par le prophète Ézéchiel : je ne veux pas la mort du pécheur, mais qu’il se convertisse et qu’il vive.

Des paroles du Seigneur sur la naissance d’en haut découle encore une conclusion évidente : cette naissance dépend de toi-même ; la volonté du Créateur pour ta naissance d’en haut existe déjà et elle a été clairement exprimée par le Seigneur. Et cela nous ouvre le côté joyeux, pascal, de ces paroles.