Jésus se dirige vers Jérusalem, où son Royaume doit s'accomplir en plénitude. Et les disciples sont prêts, en qualité de proches, à partager avec lui la gloire qui lui revient: ils sont prêts à s'allonger auprès de lui au repas, après avoir accompli ensemble l'ablution rituelle, et à boire à sa coupe royale. Mais il les arrête: ils ne se représentent pas dans quelle profondeur il lui faudra plonger ni quelle coupe il devra boire.

Ces lignes de l'Évangile n'ont pas été écrites seulement pour montrer le manque de discernement et les ambitions des apôtres; elles étaient adressées, et elles le sont aujourd'hui, aux nouveaux disciples du Christ qui sont tout aussi prêts à partager avec lui le triomphe promis, mais ne veulent pas se souvenir que le Royaume de Dieu s'établit dans le service et le sacrifice de soi. Car le Fils de Dieu est venu dans ce monde pour servir. Et nous, pourquoi sommes-nous venus ici?

Les disciples demandent encore et encore à Jésus qui sera le premier dans le Royaume. Et il n'est pas étonnant que cette question les occupe tant : ils ne pouvaient toujours pas se détacher complètement des représentations très répandues à cette époque au sujet du Royaume messianique, qui leur semblait être quelque chose d'extraterrestre par nature, mais pleinement terrestre dans ce qui concernait les relations entre le Roi et les sujets.

Cependant, Jésus leur indique aussitôt leur erreur, expliquant que Son Royaume ne ressemble absolument pas aux royaumes de ce monde : dans Son Royaume, être «en haut» signifie servir ceux qui sont «en bas», et le Roi de ce Royaume sert volontairement chacun de Ses sujets (v. 25-28). Et pourtant, appréciant leur intention sincère, Jésus ne décourage pas Ses disciples, ne les force pas à se taire ni à renoncer. Il leur dit certes directement qu'ils ne se représentent absolument pas ce qu'ils demandent, car être assis à la droite et à la gauche de Jésus dans Son Royaume signifie avant tout partager avec Lui Son chemin de croix (v. 22-23).

D'ailleurs, les disciples, semble-t-il, ne comprenaient toujours pas entièrement leur Maître. Ils pensaient peut-être qu'ils auraient à partager avec Jésus les persécutions — mais ils ne s'attendaient manifestement pas à ce qu'Il meure de la mort qu'Il dut mourir. Et le Royaume lui-même, ils continuaient à se le représenter comme quelque chose d'extérieur — semblable à ce que beaucoup attendaient alors, espérant que le Messie, en venant, chasserait les Romains de la terre sainte et rétablirait un État juif indépendant, où il régnerait comme Serviteur de Dieu.

Jésus, voyant et comprenant tout cela, promet néanmoins aux apôtres qu'ils partageront avec Lui Sa coupe (v. 23), et cela a sa logique propre. En effet, aucun homme ne peut jamais se représenter à l'avance tout le chemin terrestre qu'il lui faudra parcourir. Si chacun de nous pouvait voir, au tout début de son chemin spirituel, tout ce qui l'attend, presque personne ne se déciderait à se mettre en route. Mais une telle image serait d'emblée inadéquate : en voyant les difficultés à venir, nous ne pourrions pas nous représenter nos possibilités, que nous ne possédons pas encore au début du chemin. Car en avançant sur le chemin, nous changeons nous-mêmes de telle sorte qu'en entrant dans une nouvelle étape et en nous trouvant devant de nouvelles difficultés, nous les rencontrons déjà autrement que nous n'étions au commencement. Mais le but du chemin doit être connu dès le début, sinon il est facile de s'égarer — et il n'est sans doute pas si grave que ce but nous apparaisse de loin différent de ce qu'il sera lorsque nous nous en approcherons.

Il en fut de même avec les apôtres : ils voyaient le but de leur chemin, ils cherchaient le Royaume — et Jésus les soutient, même si leurs représentations du Royaume sont encore assez vagues et, sur certains points, erronées. On n'y peut rien : il y a des vérités qui ne deviennent compréhensibles que lorsqu'une certaine partie du chemin a déjà été parcourue. Les disciples avaient l'essentiel : la soif du Royaume et la confiance envers le Maître. Tout le reste pouvait s'apprendre en chemin.

Ainsi, Jésus parle ouvertement pour la troisième fois de Son arrestation, de Sa condamnation, de Sa crucifixion et de Sa résurrection à venir. Les paroles sur la résurrection sonnent toujours comme une sorte de point final, la fin de la phrase. Et l’attention des disciples ne se concentre pas sur elles ; les disciples sont absorbés par l’étonnement contrarié devant un destin aussi incompréhensible du Messie. Ils ne veulent pas encore, et sans doute ne peuvent pas encore, accepter ce que leur annonce le Maître. Il n’est donc pas étonnant que les paroles sur les douze trônes soient perçues par eux comme un triomphe dans cette vie terrestre, et que, dans ce triomphe même, on veuille prendre la part la plus complète…

La mère des fils de Zébédée s’approche de Jésus avec une demande. Et que fait-Il ? Malgré le fait qu’elle a déjà dit pourquoi elle est venue, Il lui pose la question : « Que veux-tu ? » Jésus lui donne la possibilité de se tenir face à Lui et de prendre conscience de ce qui se passe. De regarder au-dedans d’elle-même, de contempler Son Visage… Comme souvent, nous aussi, comme cette femme, ne prenons pas la peine de consacrer ce « temps » ! Et comme il est étonnant que le Seigneur n’accomplisse pas toujours ce que nous Lui demandons.