Comment devons-nous comprendre ces paroles du Seigneur ressuscité ? Ne sont-ils pas plus heureux, ceux qui ont vu de leurs propres yeux Celui qui est ressuscité d'entre les morts, ceux dans la vie desquels ce tournant s'est produit de manière manifeste et irrévocable, faisant naître la certitude irréfutable que la mort avait été vaincue par la vie de Jésus ? Et enfin, pourquoi « l'autre disciple », en qui nous pouvons facilement reconnaître le disciple bien-aimé de Jésus, n'est-il pas d'abord entré dans le tombeau, alors qu'il n'avait vu qu'un « indice » de la victoire inattendue—le linge qui avait couvert sa tête ? Que serait notre foi sans les récits évangéliques de la Résurrection, et qu'aurait été la foi de Thomas sans sa rencontre avec Jésus ressuscité ? En nous posant ces questions difficiles, nous pouvons tenter de saisir l'essence de notre relation avec le Ressuscité : la question du rapport entre la connaissance acquise par l'expérience, le témoignage de l'Évangile et la foi comme contact incompréhensible avec Celui qui a vaincu la mort.

À la lecture des récits de la Résurrection, il devient évident que, malgré tout ce que Jésus leur avait dit pendant Son ministère terrestre, les apôtres n'étaient absolument pas prêts à rencontrer le Ressuscité. Ce n'est pas un hasard si Jean mentionne les vêtements funéraires, les « linges », qui ont amené pour la première fois les apôtres à penser qu'il se passait quelque chose d'inhabituel (v. 1–9). En effet, selon la coutume juive, le corps était enveloppé dans le linceul si étroitement qu'il était pratiquement impossible de le dérouler sans endommager le tissu. Or les apôtres ont vu ce linceul non seulement intact mais, apparemment, même sans qu'il ait été dérangé, si bien que le linge dont on entourait habituellement la tête du défunt, le « suaire » du v. 7, était resté posé à part, sans doute à l'endroit où se trouvait la tête du Sauveur avant la Résurrection. Il était impossible d'expliquer ce qui s'était produit autrement que par un miracle. Mais les apôtres ne se représentaient apparemment pas encore très bien ce qui avait précisément eu lieu.

Bien sûr, Marie Madeleine avait vu Jésus ressuscité dans le jardin et l'avait aussitôt annoncé aux apôtres (v. 11–18), mais son témoignage ne leur avait probablement pas suffi. La véritable rencontre eut lieu le soir du même jour (v. 19–23), et les apôtres purent enfin se convaincre que leur Maître était réellement vivant. Ce n'est pas un hasard si Jésus leur permet de regarder Ses mains, Ses pieds et Ses côtes (v. 20). Les traces des blessures devaient convaincre les apôtres qu'ils n'avaient devant eux ni un fantôme ni une ombre sortie du tombeau, comme ils auraient pu le penser en apprenant de Marie Madeleine que le Ressuscité ne lui avait pas permis de Le toucher (v. 17). Cela était extrêmement important, car il ne s'agissait pas seulement de la Personne du Ressuscité, mais aussi de la nature du Royaume. Si celui-ci ne différait en rien du monde des ombres et des esprits, son influence sur le monde ne serait pas plus forte que la leur. Les ombres et les esprits peuvent parfois manifester leur présence, mais ils sont incapables d'influer sérieusement sur l'ordre existant, et moins encore de le changer radicalement comme le monde change lorsqu'il devient une partie du Royaume.

Mais, malgré toute son objectivité et sa réalité tangible, le Royaume diffère apparemment de manière essentielle, sous certains aspects, de notre monde qui n'est pas encore transfiguré. Ce n'est pas un hasard si le Seigneur place tout de même le désir de Thomas de toucher de ses propres mains les blessures de Jésus au-dessous de la confiance accordée au témoignage (v. 24–29). Car l'essentiel dans le Royaume est déterminé par la confiance : confiance en Dieu, confiance en Jésus, confiance les uns envers les autres. Elle est le fondement de tout. Sans elle, il n'y a pas de Royaume. Et elle ne peut dépendre de la possibilité de toucher de ses mains ce en quoi l'on croit ou celui en qui l'on a confiance. Non pas parce que cela est interdit, mais parce que l'essentiel dans le Royaume ne peut être touché avec les mains. On ne peut le toucher qu'avec le cœur. Et tous ceux qui veulent vivre la vie du Royaume doivent y être prêts.

La première chose qui vient à l’esprit à propos de Thomas, c’est qu’il est un homme comme beaucoup d’entre nous, mêlant la foi au manque de foi. Seulement Thomas diffère de nous en ceci : bien qu’on l’ait surnommé l’incrédule, il possédait une foi bien plus grande que beaucoup d’entre nous, qui voudraient assimiler leur scepticisme rationnel immodéré, rongeant l’âme, au désir de Thomas de trouver des fondements solides à la foi. N’oublions pas que Thomas était prêt à suivre le Maître jusqu’au bout, et qu’il l’a prouvé par toute sa vie. Mais il est vrai qu’il lui était difficile de faire confiance aussitôt à toute nouvelle entendue ; il voulait des confirmations et des preuves.

Il y a une part de vérité dans cette prudence : combien de rumeurs circulent au sujet de « manifestations spirituelles », nées du téléphone arabe ou d’hallucinations, voire provenant d’une source empoisonnée ? Le Christ, d’ailleurs, n’a pas rejeté le désir de Thomas de s’assurer personnellement, et Il lui en a donné la possibilité.

Il existe des représentations iconographiques où Thomas met littéralement le doigt dans la plaie du Christ, mais le texte de l’Évangile ne dit pas qu’il ait profité de la possibilité qui lui était offerte. Il raconte autre chose : aussitôt après que le Christ lui eut proposé de mettre la main dans Son côté, Thomas Le confessa comme son Seigneur et son Dieu. Le Christ n’a pas imputé à Thomas ses doutes comme un péché.

Aucun doute, aucune question difficile, tôt ou tard, ne restera sans la réponse de Dieu. Pourvu seulement que les doutes ne deviennent pas un prétexte à l’affirmation de soi d’un sophiste orgueilleux qui, tel Pilate, rejette la possibilité de connaître la vérité, mais qu’ils soient suscités par un effort honnête pour surmonter les difficultés sur le chemin qui mène à elle.