RÉFLEXIONS pour Mt 1:24-25

Matthieu, en racontant l'Annonciation, nous révèle cet événement incomparable à travers la personne de Joseph, laissant Marie comme dans l'ombre. Qu'est-ce qui guidait l'évangéliste : seulement le patriarcalisme propre aux Israélites de ce temps, ou bien le récit moins détaillé sur Marie vient-il d'une délicatesse qu'il nous est difficile d'apprécier après de nombreux siècles de glorification méritée de la Mère de Dieu ? Quoi qu'il en soit, en rendant grâce à Celle qui est devenue la Mère de notre Sauveur, n'oublions pas non plus celui qui fut protecteur et nourricier : Joseph.

Le récit de l'Annonciation nous donne de voir que l'on peut apprendre par coeur la lettre d'un texte important sans en comprendre le sens réel. Pour ceux qui attendaient la venue du sauveur portant le nom d'Emmanuel, la sonorité du nom est devenue plus importante que son sens. Or le sens du nom Emmanuel — Dieu avec nous — s'est révélé avec la venue de Celui dont le nom sonnait autrement. Nous voyons ici l'un des exemples de la manière dont, en se souciant démesurément de respecter la forme, on peut manquer l'essentiel. Ce qui, du reste, n'abolit pas l'importance d'une juste observance de la forme.

Aujourd'hui, nous célébrons un office particulier, les Heures royales, ou heures de la veille de la Nativité du Christ. Aux Heures royales, nous lisons plusieurs passages de l'Ancien Testament, de l'épître aux Hébreux, ainsi que les récits des évangélistes Matthieu et Luc sur la Nativité. Dans cet office inhabituel, le plus important est son caractère pascal fortement souligné. Au fond, c'est presque une copie exacte des Heures célébrées le jour de la mort du Christ sur la Croix, le Grand Vendredi.

Les Heures royales du Vendredi saint comme celles de la Nativité du Christ furent composées par le patriarche Sophrone de Jérusalem (mort en 644) dans la première moitié du VIIe siècle ; leur profonde ressemblance vise à désigner le commencement et l'achèvement de l'action salvatrice de Dieu : la Nativité du Christ et son sacrifice sur la Croix. Ces événements nous révèlent le dessein de Dieu comme le passage salvateur de Dieu à travers notre monde, qui s'achève dans le triomphe de la Croix et de la Résurrection.

Et saint Sophrone écrit ainsi au sujet de la raison de la Nativité : « Comme descendante de la lignée de David, Marie fut autrefois recensée à Bethléem avec le vieillard Joseph, portant en son sein le Fruit sans semence ; lorsque le temps de l'enfantement arriva, il n'y avait aucun lieu où loger, et la grotte apparut à la Reine comme un beau palais. Ainsi le Christ naît pour relever son image tombée autrefois ». La Nativité est donc le commencement du chemin de la Croix, et c'est précisément ainsi que l'Église l'aborde.

Les lectures précédant la fête de Noël nous ramènent à un événement incroyable et impossible qui, pour nous, est devenu banalité et routine. Dieu est devenu homme, Il a parcouru le chemin qui revient à chacun de nous. Quand nous parlons de Noël, l’éclat et le contraste de cet événement s’effacent trop souvent sur le fond de toute l’histoire restante. L’homme tente de faire entrer l’incompréhensible dans sa tête en considérant simplement l’Incarnation de Dieu comme une chose ordinaire. Le mieux que l’on puisse faire dans cette situation est d’imiter saint Joseph. C’est-à-dire accepter ce qui est impossible à l’homme mais possible à Dieu, sans pour autant considérer l’incarnation de Dieu comme allant de soi.

Beaucoup d'entre nous ne remarquent tout simplement pas Joseph le Fiancé. Nous le prions parfois avec Marie, la Mère de Dieu. Et nous comprenons que, puisqu'il a été le père nourricier de Jésus-Christ, il est bien sûr un saint, sans pourtant nous demander pourquoi il est saint.

Il est une chose difficile à ne pas remarquer : il écoute Dieu et L'entend. Cela signifie que Joseph est constamment prêt à obéir à Dieu, qu'il veut accomplir Sa volonté et qu'il prie beaucoup, écoutant dans la prière ce que Dieu lui dira. Il accueille Marie, bien que cela soit honteux et dangereux, car on pourrait penser qu'elle a conçu d'un autre homme et qu'elle lui a été infidèle. Il accepte le nom de Jésus, bien que ce soit généralement le père qui choisisse le prénom. Il va sans cesse là où Dieu le lui indique.

Nous pouvons demander à saint Joseph le Fiancé de nous apprendre la prière d'écoute du disciple, l'obéissance et la confiance en Dieu, car il les pratiquait.

L'origine a-t-elle de l'importance pour la vie spirituelle ou non? À première vue, la réponse est évidente: bien sûr que non. En effet, s'il s'agit des relations de l'homme avec Dieu ou avec son prochain, est-il si important de savoir qui sont ses parents et quelle est sa nationalité? Car tout est déterminé ici uniquement par ces relations elles-mêmes. Et le Royaume est ouvert à quiconque est prêt à l'accueillir, indépendamment de la race, de la nationalité, de la religion.

Et pourtant l'évangéliste donne une généalogie détaillée de Jésus, à partir d'Abraham. Bien sûr, ce qui importe ici avant tout, c'est précisément que ce soit à partir d'Abraham: car avec Abraham commence l'histoire du peuple de Dieu. Mais, d'un autre côté, c'est précisément par Abraham, selon la parole de Dieu, que «seront bénies toutes les familles qui vivent sur la terre». Le Messie est né Juif, devenant Celui par qui s'est accomplie la promesse donnée par Dieu à Abraham.

Et ici la question de l'origine devient précisément une question spirituelle, non parce que Dieu aurait des favoris, mais parce que quelqu'un doit prendre sur lui la responsabilité d'être l'aide de Dieu dans l'accomplissement de Ses desseins, et que quelqu'un doit naître Messie pour que le royaume de Dieu devienne réalité. Un peuple, un Messie, pour le salut de tous et de chacun. Et ici l'origine s'avère déjà importante: car elle oblige. Elle oblige à participer à l'accomplissement du dessein de Dieu. Et à ne pas s'écarter du chemin qui mène au Royaume.

Par rapport à l'Évangile selon Marc que nous avons déjà lu auparavant, cet Évangile apporte une information entièrement nouvelle : Jésus n'est pas venu du ciel déjà adulte et directement pour prêcher ; Il est né dans ce monde comme naît tout homme. Le Fils de Dieu S'est vraiment fait homme, Il a pris sur Lui la chair humaine exactement comme nous la prenons. C'est précisément pourquoi tout ce qu'Il accomplira ensuite concernera chacun de nous, parce que tout s'accomplira dans la nature humaine. Et Son nom, Jésus, signifie le salut de Dieu pour toute l'humanité. Pour illustrer et expliquer cette humanité absolue du Christ, l'apôtre Matthieu donne Sa généalogie, construite à partir de plusieurs séries de sept, le nombre de la plénitude, et Le place dans le contexte de toute l'Histoire sainte, de toute la chaîne des Alliances entre Dieu et l'homme. Et la citation d'Isaïe complète le tableau : celui de toutes les prophéties de l'Ancien Testament.

Aujourd'hui, à la liturgie, nous lisons tout le premier chapitre de l'Évangile selon Matthieu, comprenant la généalogie du Christ et le récit de Sa Nativité à Bethléem. Toute la structure de ce chapitre est déterminée par un mouvement particulier du récit, depuis Abraham, l'ancêtre du peuple de Dieu, jusqu'au moment où Joseph donne au Nouveau-né le nom de Jésus. Le jour même de la fête, nous lirons encore une fois le récit de la Nativité tiré de ce chapitre, puis le récit de l'adoration des mages. Mais aujourd'hui il est important pour nous de voir toute cette histoire humaine contenue dans la longue liste de noms d'Abraham à Jésus.

L'évangéliste Matthieu, avec son aspiration caractéristique à systématiser les informations qu'il expose, nous propose un schéma assez conventionnel du mouvement de l'histoire, la divisant en trois périodes de quatorze générations chacune. Il est évident que les nombres qu'il donne ont plutôt un caractère symbolique. Dans le détail, la généalogie chez Matthieu diffère de celle de Luc ; cela tient aux particularités du système juif de parenté et de paternité. Mais ce ne sont pas cela, ni les détails, qui importent à l'évangéliste. Il donne, à proprement parler, la généalogie de Joseph, l'époux de Marie, qui accueille l'Enfant né d'Elle comme le sien et, jusqu'à la fin de sa vie, Le protège et Le sert. Dans une certaine mesure, c'est la vocation de chacun de nous.

En parlant de la Nativité, l'évangéliste Matthieu laisse hors du cadre de son récit l'Annonciation et attire d'abord notre attention sur la foi de Joseph. Ayant cru à l'Ange, il s'élève au-dessus de la faiblesse et des limites humaines et devient participant de l'action salvatrice de Dieu. Et en la personne de Joseph, comme plus tard en la personne des disciples du Christ, toute l'humanité accueille l'Enfant Christ. Parce que la Nativité est la fin de toute l'histoire de l'éloignement de Dieu et de la recherche des chemins du retour, l'histoire de la résistance à Dieu et l'histoire du salut. Toute la solitude humaine, l'impuissance et la mortalité s'achèvent pour nous dans la grotte de Bethléem, où naît Celui qui demeurera avec nous tous les jours jusqu'à la fin du monde.