RÉFLEXIONS pour Lc 9:1-6

Jésus est réellement le Maître; Il alterne les «enseignements théoriques» de Ses disciples avec des «exercices pratiques». En effet, ils ne passent que trois ans avec leur Maître, recevant de Lui tout ce qu'ils sont capables d'accueillir, puis il leur faudra porter l'Évangile, prêcher le Royaume de Dieu dans le monde entier. Ils doivent, dès le temps de l'apprentissage, goûter la mission, voir comment la parole de Dieu agit dans le monde, comment le mal recule, comment les yeux des hommes s'allument en accueillant la Bonne Nouvelle. Ensuite, après l'Ascension du Christ, ils recevront le don de l'Esprit Saint, ils recevront une force particulière pour témoigner du Christ; mais dès maintenant Jésus leur fournit tout ce qui est nécessaire à la prédication: des instructions et «la force et le pouvoir sur tous les démons et pour guérir les maladies».

La mission est un service; les messagers ne doivent donc pas manifester la force mondaine ni la richesse, ils sont appelés à s'en remettre à Dieu en tout. Leur tâche est d'apporter le message, non de convaincre ni de forcer à l'accepter, et la guérison des malades n'est pas un spectacle éclatant destiné à attirer les incroyants, mais simplement un témoignage non verbal que le Royaume de Dieu s'est approché.

Après avoir rassemblé les douze disciples, Jésus les envoie prêcher. Mais leur tâche ne consiste pas seulement à annoncer le Royaume de Dieu : ils doivent l'incarner réellement dans leur vie. Ils doivent vivre dans une confiance totale en Dieu, sans s'appuyer en rien sur eux-mêmes et sans rien emporter pour la route. Ils doivent passer sans crainte de ville en ville, demeurant tantôt dans une maison, tantôt dans une autre, sans jamais avoir d'abri permanent et considérant en même temps le monde entier comme leur demeure. Quelle puissance devaient avoir les paroles du Christ pour que les apôtres partent sans hésiter à travers villes et villages afin d'accomplir Son commandement ! Quelle force devait avoir leur foi pour qu'ils osent guérir les malades, non comme des médecins savants, mais comme de simples pêcheurs, simplement parce que le Maître l'avait ordonné !

Cet appel à annoncer le Royaume de Dieu par toute notre vie s'adresse à chacun de nous. Et le Seigneur ne Se limite pas à lancer cet appel : Il nous donne la force de l'accomplir.

En envoyant Ses disciples prêcher, Jésus leur donne deux missions: témoigner du Royaume qui s'est approché et guérir les malades. On dirait qu'il y a là deux tâches différentes, mais cela n'en a l'air qu'au premier regard.

Bien sûr, si les guérisons mentionnées dans les évangiles étaient simplement une sorte de médecine surnaturelle, on pourrait dire qu'il s'agit de choses différentes, que le témoignage rendu au Royaume et les guérisons sont vraiment deux tâches différentes. Mais les évangélistes racontent les guérisons accomplies par Jésus comme par Ses disciples précisément comme des manifestations du Royaume. Bien sûr, on peut délivrer un homme de la maladie par des moyens purement naturels. Ici, il importe peu qu'il s'agisse de médecine ordinaire ou de ce qu'on appelle médecine non traditionnelle: même dans le second cas, en réalité, aucun miracle au sens strict ne se produit; on met simplement en œuvre certains mécanismes profondément cachés dans la nature humaine et habituellement, du moins dans l'état déchu, non utilisés.

Le vrai miracle commence là où agit Dieu, et non les possibilités cachées dans la nature humaine. Mais l'action de Dieu peut être différente, et ici beaucoup dépend de la mesure dans laquelle l'homme est engagé dans Son action et de la plénitude avec laquelle il prend conscience du plan de Dieu à son égard. Il arrive souvent que Dieu guérisse un homme et que celui-ci tombe ensuite de nouveau malade, souvent de la même maladie. Une telle situation est habituellement liée au fait qu'en recevant la guérison comme un cadeau de Dieu, le guéri ne la comprend pas comme une avance spirituelle pour résoudre ses problèmes spirituels et accomplir les tâches spirituelles qui se présentent à lui.

Mais lorsqu'il s'agit du témoignage rendu au Royaume, tout est un peu différent. Ce n'est pas un hasard si certains, auprès de Jésus, sont guéris et d'autres non; ici Il manifeste la puissance du Royaume, là, à cause de l'incrédulité et du refus des habitants, Il ne le fait pas. Ici, la guérison, la délivrance des maladies, devient la conséquence du fait que l'homme entre dans le Royaume, commence à vivre de sa vie, et les maladies comme la mort sont incompatibles avec la vie du Royaume. Mais pour en être délivré, il faut accueillir la vie du Royaume dans toute la plénitude possible pour telle personne et vivre d'elle seule.

Bien sûr, personne ne peut garantir à l'homme qui a une fois touché le Royaume que tout se passera exactement ainsi pour lui. Mais en tout cas, la guérison au contact du Royaume ouvre à l'homme cette plénitude de vie qu'il pourra acquérir et dont il pourra vivre s'il demeure persévérant et cohérent. Une telle expérience était le meilleur témoignage rendu au Royaume; c'est pourquoi Jésus confie à Ses disciples de témoigner du Royaume précisément par les guérisons, sous la forme la plus évidente pour les habitants du monde déchu.

En envoyant les douze apôtres prêcher, le Seigneur leur confie la mission d’annoncer le Royaume de Dieu et de rendre témoignage à ceux qui veulent accueillir leur témoignage. Au début du chapitre suivant, Il confie la même mission aux soixante-dix apôtres. Les Douze comme les Soixante-dix sont appelés à s’en remettre à Dieu et à ne pas emporter de provisions superflues pour le voyage. La différence caractéristique que relève l’évangéliste Luc est que les douze apôtres reçoivent également la puissance et la mission de chasser les esprits mauvais et de guérir les maladies. C’est précisément pourquoi, dès la génération chrétienne suivante, on disait que le Christ « avait établi Son Église sur le fondement des douze apôtres ». Il les avait en effet revêtus de Sa propre puissance et de Son autorité, et leur avait confié la mission qu’Il accomplissait Lui-même dans Son ministère. La particularité de la mission des douze apôtres signalée par Luc est importante, car elle caractérise non seulement leur tâche à ce moment précis, mais aussi l’essence de l’Église que le Seigneur édifie. Comme les apôtres, toute l’Église apostolique poursuit sur terre ce ministère du Christ : annoncer le Royaume et guérir la nature humaine blessée.

Luc ne fait qu'effleurer toute une série d'événements dont les autres évangélistes, surtout Matthieu, parlent plus en détail. Il accorde la place principale à la confession de Pierre et aux paroles de Jésus sur sa mort et sa résurrection prochaines. Cette présentation a sa logique. Tout d'abord, le Sauveur donne à ses disciples de ressentir la puissance du Royaume et d'apprendre par leur propre expérience comment cette puissance agit dans le monde. Et pas seulement à eux: la multiplication miraculeuse de cinq pains et de deux poissons pour nourrir des milliers de personnes n'est elle aussi possible que dans le Royaume. Rien d'étonnant à cela: lorsqu'il s'agit du Royaume, il est plus facile de montrer que de raconter. Cependant, même ceux qui ne s'intéressaient pas auparavant au témoignage du Christ commencent à le remarquer, par exemple Hérode, qui redoutait en général tous les mouvements messianiques susceptibles de menacer son pouvoir.

C'est précisément pourquoi, aussitôt après la confession de Pierre, Jésus explique aux disciples combien le messianisme qu'il a apporté au monde est différent. Bien sûr, les apôtres ne comprirent pleinement tout ce que Jésus leur disait que le jour de la Pentecôte. Mais c'est juste après la confession de Pierre qu'il commença à leur parler de son messianisme et de son chemin. Il s'efforce en quelque sorte de tout clarifier dès le départ, afin que ses disciples n'associent pas son ministère messianique aux conceptions messianiques populaires traditionnelles.

Dès le commencement, le Sauveur fait tout son possible pour que ses disciples comprennent autant qu'ils le peuvent de ce qu'ils devront comprendre pleinement en son temps. Cela se comprend: le Golgotha était devant eux. Il fallait préparer autant que possible les disciples à ce qui les attendait, et ce qui les attendait, c'était le choc lié à l'effondrement complet de toute leur vision et de tout leur sentiment du monde. Seule l'expérience du Royaume pouvait les aider à le surmonter—non pas le royaume terrestre des représentations populaires, mais le véritable Royaume, celui que le Sauveur a apporté au monde.

Les apôtres acquirent l'expérience du Royaume, autant qu'elle était alors possible, après être partis prêcher seuls, sans leur Maître. Les nouvelles conceptions du Royaume se révélèrent plus difficiles: elles n'entraient pas dans la tête des disciples, ne trouvaient pas place dans leur conscience. Il ne restait plus qu'à se fier à leur intuition et, surtout, aux relations personnelles qui les liaient à Jésus. Pourtant, il dit aux apôtres tout ce que les paroles humaines peuvent exprimer au sujet de son chemin terrestre et de son ministère terrestre. Ensuite, chacun accueille de ses paroles autant qu'il est capable d'en accueillir.

La lecture d'aujourd'hui nous propose plusieurs événements que Luc relie entre eux, en faisant les maillons d'une même chaîne. Le passage commence par la description de la manière dont Jésus envoie les douze apôtres prêcher (v. 1–10), se poursuit par l'histoire de la multiplication miraculeuse des pains (v. 11–17), et s'achève par le récit de la confession de Pierre, qui comprend un entretien de Jésus (v. 18–27). Et ce lien, bien sûr, n'est pas fortuit. Car Jésus envoie ses disciples témoigner du Royaume, et témoigner non seulement par la parole, mais aussi par les actes, de sorte que le témoignage soit confirmé par une manifestation visible du Royaume, comme les guérisons (v. 1–2). Et la prédication des apôtres, on le voit, eut du succès, attirant l'attention non seulement du peuple, mais aussi des autorités (v. 7–9).

Ensuite arriva ce que, peut-être, même les apôtres n'attendaient pas. Le miracle de la multiplication des pains, on le voit, fut une surprise même pour eux. Pour nourrir la foule rassemblée, ils étaient prêts à agir par les méthodes les plus ordinaires (v. 12–13), tandis que Jésus attendait autre chose d'eux: Il leur ordonna de se comporter comme s'ils se trouvaient dans le Royaume (v. 14–16). Et alors se produisit réellement ce qui ne pouvait aucunement se produire selon les lois de notre monde, encore non transfiguré, mais qui est possible dans le Royaume: une petite quantité de nourriture suffit à tous, et même avec surabondance, si bien que, si la foule rassemblée avait été encore plus nombreuse, chacun en aurait eu assez (v. 17).

Ce fut pour tous, et avant tout bien sûr pour les apôtres eux-mêmes, une expérience très importante du Royaume. Jusque-là, ils avaient été témoins de la manière dont la puissance du Royaume agit dans le monde encore non transfiguré, dans un monde où son action se manifeste, d'une façon ou d'une autre, en s'opposant au mal dans lequel ce monde demeure. Mais maintenant les apôtres virent le Royaume de l'intérieur, tel qu'il sera lorsque le monde sera entièrement transfiguré et renouvelé. Une telle expérience du séjour dans le Royaume triomphant ne pouvait évidemment pas rester sans trace, et la confession de Pierre en fut peut-être la conséquence (v. 18–20).

Alors Jésus avertit ses disciples qu'avant que la victoire du Royaume, qu'ils avaient déjà eu en partie l'occasion de voir, devienne complète, Lui-même devra passer par la croix, et ceux qui Le suivront devront partager cette croix avec Lui (v. 21–27). Ainsi, en faisant participer ses disciples au Royaume, Jésus leur parle en même temps du prix du Royaume. Du prix de la transfiguration du monde et de sa délivrance du mal dans lequel la chute l'a plongé.

La lecture d'aujourd'hui réunit plusieurs courts récits, mais le Christ et les disciples se trouvent au centre de chacun d'eux. Dans tous ces passages, Il leur accorde un don particulier : l'unité. Elle peut prendre des formes très différentes : la confiance et l'espérance communes en Dieu, leur expérience commune de témoins oculaires des miracles et des guérisons, un repas partagé, la fraction des pains multipliés, une confession de foi commune, le fait de suivre ensemble Jésus sur le chemin de la souffrance et—pour résumer tout cela—l'expérience partagée du Royaume venu avec puissance. Ce chemin d'unité nous est ouvert à nous aussi : dans la prière commune, dans la fraction du pain, dans la foi partagée—dans une relation avec Jésus où il ne s'agit plus seulement de ma foi personnelle, mais de la prise de conscience qu'en vivant ensemble, les uns avec les autres et avec Lui, nous devenons un seul Corps.