Que veut dire le prophète lorsqu'il affirme que Dieu est un bon refuge au jour de la détresse? Le plus simple, bien sûr, serait d'interpréter ses paroles en ce sens que le sentiment religieux, l'espérance en Dieu, aide dans les jours difficiles ceux qui possèdent une telle espérance. Il est difficile de contester cela; mais est-ce de cette espérance que parle Nahum? Car alors, au fond, il serait plus juste de parler non de Dieu comme d'un refuge sûr, mais du sentiment religieux comme d'un appui sûr, qui peut réellement être utile au jour de la détresse et l'a été pour beaucoup.

Or le prophète parle de la bonté de Dieu, qui devient un refuge au jour de l'affliction, et le texte hébreu correspondant peut aussi être interprété ainsi. Et la bonté de Dieu n'appartient pas seulement à Dieu: il l'a aussi déposée dans le monde qu'il a créé, lequel, au commencement, avant la chute, était, selon la parole de la Bible, « très bon » ou « très bien », le texte hébreu correspondant employant le même mot que Nahum emploie dans sa prédication. Une partie de cette bonté, inséparable de la plénitude du monde de Dieu, plénitude détruite par la chute, se trouve dans les hommes qui cherchent le salut auprès de Dieu. Le mot hébreu correspondant, rendu dans la traduction synodale par « ceux qui espèrent », signifie proprement « ceux qui cherchent un refuge » ou « ceux qui cherchent le salut ». En effet, quiconque cherche auprès de Dieu le salut ou un refuge est manifestement prêt à se confier à lui de tout son cœur, à s'appuyer entièrement sur lui; et une telle disposition établit entre Dieu et l'homme des relations profondes et solides, relations qui appartiennent moins au monde déchu qu'au Royaume.

Bien sûr, avant la venue du Christ dans le monde, il était encore trop tôt pour parler de la proximité du Royaume. Mais le monde avait été conçu dès l'origine par Dieu comme son Royaume. Il a cessé de l'être à la suite de la chute, qui fut un événement non pas tant naturel ou historique que spirituel, tous les phénomènes naturels et historiques liés à la chute n'en étant que la conséquence. Pourtant celui dont les relations avec Dieu se rétablissaient autant que possible pour le monde déchu participait à cette plénitude du monde de Dieu qui, pour le Créateur, demeurait toujours une réalité. Et une telle plénitude pouvait vraiment devenir un refuge authentique, même dans les jours les plus lourds.

On ne peut manquer de remarquer l'assurance du prophète Nahum que le tribunal suprême est juste. La justice du Seigneur se manifeste aussi bien dans sa bonté envers ceux qui espèrent en lui que dans le châtiment qu'il envoie pour le mal. Ce sont les deux faces de la justice, et sans l'une ou l'autre elle ne peut pas se réaliser sur la terre. Mais le mal existe en parasitant des personnes vivantes; c'est pourquoi il est impossible de le vaincre dans le monde terrestre sans faire souffrir ses victimes, devenues porteuses du mal.

Les reproches de Nahum à l'adresse de l'Assyrie pourraient paraître seulement comme l'une des manifestations de l'hostilité nationale, mais un tel regard serait superficiel. Derrière les dénonciations d'un ennemi terrestre concret, il n'est pas difficile de voir une compréhension plus profonde du sens des événements qui se déroulent devant le regard du prophète. Car l'Assyrie contemporaine de Nahum représente une incarnation réelle du mal: ce n'est pas simplement un État hostile, mais un empire païen agressif, qui ne cherche pas seulement à conquérir les royaumes voisins, mais qui, par son mode de vie même, lance un défi au Dieu d'Israël. Sa disparition est davantage qu'une simple défaite militaire: c'est la fin logique de prétentions impies.

Mais voici que retentissent soudain des paroles sur les pas du messager de bonne nouvelle qui annonce la paix, et nous voyons que la défaite de l'ennemi n'est pas une fin en soi pour le prophète. Ce n'est pas de cela qu'il se réjouit, mais de la possibilité qui vient enfin de commencer une vie normale et pacifique.

Telles furent sans doute les espérances de paix en 1945. La paix, alors non plus, ne s'installa pas une fois pour toutes: l'intervalle entre la défaite de l'ancien ennemi et l'apparition de nouveaux dangers fut bref. Mais, en nous tournant vers cette époque encore récente à l'échelle de l'histoire, nous pouvons mieux sentir ce que ressentaient Nahum et ses contemporains aux jours de l'effondrement de l'Assyrie.

L’Écriture Sainte nous révèle Dieu agissant dans l’histoire. Elle nous permet de voir les événements qui se déroulent sous les yeux des hommes non comme une suite de hasards, mais comme une manifestation de la volonté et de l’action de Dieu. L’histoire révèle alors un sens, et donc un but.

Le Livre du prophète Nahum est consacré à un épisode de l’histoire d’Israël. L’invasion du Royaume du Nord par les Assyriens a déjà eu lieu ; la moitié du peuple de Dieu a déjà été emmenée en captivité. Le malheur menace aussi l’autre moitié, le Royaume du Sud, Juda. Dieu S’est-Il vraiment détourné de Son peuple, l’a-t-Il « abandonné » ? La vérité est alors révélée au prophète Nahum : Dieu a utilisé l’Assyrie comme instrument pour châtier Israël à cause de ses péchés et de son infidélité, mais Il exerce aussi Son jugement sur l’Assyrie. Pourtant, à la différence d’Israël, dont un reste sera préservé et refleurira, l’Assyrie ne se relèvera jamais ; sa sentence définitive a été prononcée.