RÉFLEXIONS pour Jr 2:1-3:5

La prophétie naît d’une tension : de l’écart entre ce qui est et ce qui devrait être. Dieu attend des hommes « l’amitié, comme dans la jeunesse » et « l’amour, comme avant les noces », et Il reçoit l’infidélité, le rejet et l’oubli. Pourquoi cela arrive-t-il et que faire ? Il est sans doute plus difficile de répondre à ces questions qu’à toute autre, car Dieu fait tout pour attirer l’homme, et celui-ci « abandonne la source d’eau pour se creuser une citerne sèche », comme une femme qui quitte la maison de son mari et cherche des aventures dans le camp du désespoir et de la mort. L’oubli de Dieu ne peut pas s’expliquer rationnellement : c’est une folie, et pourtant c’est une réalité.

Et tout ce qui reste à Dieu, c’est de parler aux hommes par Son prophète : avertir des malheurs à venir, dénoncer, supplier, les appeler à Lui. Et ici le succès de Dieu devient le bonheur du prophète ; inversement, l’échec se change en douleur. Le prophète ne vend pas une idéologie comme « opium du peuple », il ne fait pas de démagogie. Il aime les hommes de l’amour de Dieu et pleure sur eux avec les larmes de Dieu.

Par le prophète Jérémie, le Seigneur dénonce son peuple pour son idolâtrie et ses iniquités. Cependant il est peu probable que les habitants du royaume de Juda, où il y avait « autant de dieux que de villes », s'en soient beaucoup affligés. Aux dénonciations ils répondent avec perplexité: où donc est le péché ici?

Savons-nous voir nos défauts et nos péchés? Ou bien préférons-nous juger les autres, ce qui est beaucoup plus facile? Pour trouver la paix avec Dieu et avec le prochain, il est très important de reconnaître à temps notre tort devant lui, et alors il nous aidera certainement à corriger et à renouveler notre vie.

La dénonciation par Jérémie de l'apostasie d'Israël, que nous trouvons dans la lecture d'aujourd'hui, rappelle beaucoup ce que d'autres prophètes de l'époque antérieure à l'exil disaient au peuple. Et pourtant, il y a dans cette prédication quelque chose de particulier. Il s'agit du refus par le peuple de reconnaître son péché (v. 23). Un tel refus apparaît pour la première fois dans l'histoire du peuple de Dieu, et il paraît assez étrange : en effet, le fait de participer ou non aux cultes païens est évident pour tous ; comment donc nier ce qui est évident pour tous ?

Pour comprendre la situation, il importe de tenir compte des particularités de la politique religieuse du roi Josias, sous le règne duquel, semble-t-il, la prédication du prophète rapportée ici a été prononcée. Josias mena dans le pays toute une série de réformes religieuses. Il supprima tous les sanctuaires païens et centralisa le culte yahviste. Sous le règne de Josias, la religiosité yahviste revint à la mode et, comme il arrive d'ordinaire en pareil cas, on vit aussitôt apparaître en Judée une multitude de croyants yahvistes qui, peu auparavant encore, étaient païens.

On pourrait croire qu'il n'y avait qu'à se réjouir d'un tel réveil religieux, et beaucoup s'en réjouissaient effectivement. Mais Jérémie rappelle à ces païens récents leur passé païen, leur reprochant leur apostasie. À première vue, la position est étrange. Mais le prophète comprenait manifestement très bien ce que les autres ne comprenaient pas. Il savait qu'une véritable conversion à Dieu est impossible sans repentir, sans révision complète de toute la vie passée et sans prise de conscience de sa responsabilité pour les péchés commis. Or cela, justement, ne s'était pas produit : ces païens récents, qui en leur temps avaient facilement et sans réfléchir échangé le yahvisme contre le paganisme, revenaient maintenant tout aussi facilement et sans réfléchir à la foi des pères, suivant moins la voix de leur propre cœur que la nouvelle mode et la politique des autorités.

Jérémie savait ce que valait une telle foi, car lui, comme tout prophète, entretenait avec Dieu des relations profondes et très personnelles. Il comprenait ce qu'est une vraie conversion, et cette religiosité superficielle, que les nouveaux « yahvistes » aimaient manifestement afficher, lui répugnait. Rien d'étonnant : Dieu ouvrait au prophète les cœurs. Et dans le cœur, il voyait toujours le même paganisme, seulement légèrement recouvert d'une nouvelle forme religieuse.

Dans la vie, nous nous guidons le plus souvent par les lois humaines. Les relations de Dieu avec les hommes sont elles aussi décrites dans l'Écriture comme les relations d'un mari avec sa femme (compare Ep 5:22-33). Selon la loi de l'Ancien Testament, une femme répudiée par son mari ne peut plus revenir à lui, et une femme infidèle à son mari doit être punie de mort. Mais Dieu lui-même dit dans cette prophétie des choses incroyables: l'Israël infidèle peut revenir à Dieu et recevoir le pardon. Souvenons-nous donc que son amour est plus fort que la loi, et imitons-le en cela.

La lecture d'aujourd'hui nous permet de mieux comprendre ce qui poussait précisément Jérémie à reprocher aux nouveaux yahvistes leur apostasie. Ce n'est pas par hasard que la fidélité et la constance deviennent le thème de la prédication du prophète. Il compare le peuple de Dieu à une femme infidèle qui a trompé son mari et qui, tout en se plaignant de la colère de son époux, n'a pourtant pas l'intention de changer quoi que ce soit dans sa vie (v. 1–5). Mais Dieu ne rejette pas Son peuple, même lorsque le peuple se détourne de Lui. Le retour est toujours possible, mais à une condition indispensable : la reconnaissance de sa faute (v. 12–13).

Une telle reconnaissance ouvre la voie à un véritable renouvellement spirituel, qui changera toute la vie du peuple et deviendra le signe avant-coureur de l'avènement du Royaume messianique (v. 14–19). Mais une conversion extérieure sans reconnaissance de la faute ne fait qu'aggraver la situation (v. 6–11). Et il ne s'agit pas ici de la vengeance d'un Dieu qui voudrait savourer le triomphe de Sa propre justice, mais de ce qui constitue les fondements mêmes de la vie spirituelle : le choix et la responsabilité. Car la vie spirituelle commence précisément avec le choix que fait un homme ou tout un peuple, et avant tout avec le choix du chemin spirituel : sera-ce le chemin indiqué par Dieu, ou celui que l'homme choisit selon son propre entendement ?

Mais le choix suppose aussi la responsabilité, la disposition de l'homme à répondre des conséquences du choix accompli et, en premier lieu, la reconnaissance du sérieux du choix lui-même. C'est pourquoi la reconnaissance de la faute pour le péché commis est si importante : elle suppose que l'homme prend au sérieux son propre choix, même lorsqu'il a été fait à tort. Dieu est prêt à pardonner les erreurs, même si elles ont été commises à plusieurs reprises. Et même lorsque ces erreurs n'ont pas été commises par ignorance, lorsqu'il faut bien parler d'erreurs spirituelles et non simplement d'erreurs de la raison ou du sentiment. Mais alors le fait de reconnaître qu'il y a eu erreur devient d'une importance fondamentale, car par là même on reconnaît le sérieux de l'intention, et donc du choix lui-même. Si, en revanche, un homme ou tout un peuple veut se tourner vers Dieu tout en refusant de porter la responsabilité de son choix erroné passé, comment expliquer autrement le refus de reconnaître sa faute pour un péché parfaitement évident à chacun ?, alors la conversion devient impossible : celui qui se convertit signe lui-même son irresponsabilité et, par conséquent, son incapacité spirituelle. Ainsi, le refus de porter la responsabilité du péché commis rend impossibles le repentir et le retour du pécheur à Dieu.