RÉFLEXIONS pour Rm 11:1-10

Paul parle de l'endurcissement du peuple dans le même sens où le livre de l'Exode parle de l'endurcissement du cœur de Pharaon devant Dieu (Ex 8:15, 8:32), et pour lui cela est inséparable des réflexions sur la providence de Dieu et la liberté de l'homme. Pourquoi donc l'homme s'endurcit-il ? Humainement, c'est parfaitement clair ; mais pourquoi Dieu n'est pas intervenu, il est impossible de le comprendre, tout comme il est impossible de comprendre pourquoi Il n'est pas intervenu dans le cas de Pharaon, dont le cœur était dans Sa main, comme l'étaient les cœurs de ceux qui rencontrèrent le Sauveur aux jours de Son ministère terrestre.

L'apôtre ne voit clairement qu'une chose : premièrement, tous ne se sont pas endurcis ; deuxièmement, ce n'est pas pour toujours. Il se souvient ici de l'histoire du prophète Élie, qui était lui aussi certain qu'il ne restait plus de fidèles à Dieu hormis lui, jusqu'à ce que Dieu Lui-même lui dise qu'il n'était pas seul. Quant au peuple juif, Paul parle de nouveau du reste dans un sens à peu près semblable à celui qu'avaient les prophètes d'avant l'exil. Eux aussi savaient que le Messie ne serait pas accueilli par tout le peuple, mais seulement par sa plus petite partie, qui devait encore se former, précisément au cours de persécutions et de catastrophes.

C'est ce qui arriva : le reste qui avait commencé à se former avant même l'exil fut persécuté par les autorités, puis, pendant l'exil, toute la communauté juive de Babylone devint le reste. Et ce n'est pas une image : dans l'exil, ne pouvait rester Juif que celui qui avait gardé la foi des pères ; les autres étaient condamnés à une assimilation rapide. À cette époque, le reste se distinguait par un critère religieux, et la communauté qui se forma devint donc une communauté ethnoconfessionnelle : était Juif, dans les temps postexiliques, quiconque appartenait à la Synagogue, qu'il soit né Juif ou qu'il ait reçu le judaïsme.

Mais lorsque le Messie vint, il apparut que la religiosité n'était pas le critère principal. Plus encore : il s'avéra que parfois elle empêche précisément l'homme de recevoir le Messie et d'entrer dans le Royaume. Paul le savait parfaitement, notamment par sa propre expérience. C'est pourquoi il parla du choix d'un autre reste, qui recevra le Messie et deviendra le nouveau peuple de Dieu. Mais ce nouveau peuple ne remplace pas l'ancien ; il grandit à partir de lui, de même que le judaïsme postexilique a grandi à partir du judaïsme d'avant l'exil. Seulement désormais, le trait principal du peuple n'est pas sa religiosité, mais sa disposition à vivre selon la grâce.

Deux points méritent d’être relevés dans la lecture d’aujourd’hui. Premièrement : la foi est préservée non parce que nous sommes dignes de ce que Dieu nous a donné. Non, les dons et les bénédictions, l’alliance et la promesse, tout cela nous appartient par la grâce de Dieu. L’exemple d’Israël, qui adora Baal et tua les prophètes tout en préservant néanmoins la foi, nous en donne une leçon manifeste. Le peuple fut infidèle, mais ceux qui cherchaient la vérité la reçurent. Ceux qui avaient soif de la grâce en furent comblés. Et il en va toujours ainsi. La foi vit là où les hommes consentent à la garder, tandis que Dieu cherche une occasion de leur transmettre ce trésor.

Deuxièmement : le Seigneur se sert de tout pour conduire chacun à Lui. Israël s’est détourné, Israël n’a pas accepté le Messie. En tant que fait de l’ordre du monde, c’est terrible. Mais, disposant de ce choix, le Seigneur l’utilise afin que le plus grand nombre possible de païens entre dans le Royaume des Cieux. Cela ne signifie pas que nous ayons le droit de faire tout ce qui nous plaît sous prétexte que le Seigneur peut tourner n’importe quel crime vers le bien. Cela signifie que ce qui est insensé et blasphématoire peut, par la grâce, être tourné vers le bénéfice et le bien par le Seigneur qui est mort sur la Croix pour notre salut.