RÉFLEXIONS pour Gn 46:1-34

Le passage d'aujourd'hui raconte l'installation de Jacob et de tous les siens en Égypte. Bien sûr, cette installation fut rendue possible avant tout grâce à Joseph, mais il faut garder à l'esprit qu'à cette époque l'Égypte fut envahie par des tribus sémitiques venues en partie des déserts du Sinaï et en partie des steppes syriennes. Les historiens appellent ces tribus sémitiques les Hyksôs; leur invasion de l'Égypte commença à la charnière des XIXe et XVIIIe siècles av. J.-C., et l'installation de Jacob avec les siens en Égypte faisait partie de ce processus. De plus, à cette époque régnait en Égypte une dynastie d'origine sémitique, ce qui rendit possible aussi bien la carrière rapide de Joseph lui-même que l'installation de ses parents dans le pays. Les tribus sémitiques s'établissaient principalement dans le delta du Nil, où les conditions étaient presque idéales pour l'élevage, leur activité traditionnelle («le pays de Goshen», v. 34).

Il faut remarquer que les Égyptiens ont toujours regardé les pasteurs comme des gens de rang inférieur, surtout les Sémites, qu'ils considéraient, comme tous les nomades en général, comme des barbares indignes d'attention. Il n'est pas étonnant que les pharaons de la dynastie sémitique n'aient nullement joui de popularité dans la société égyptienne: on les tolérait comme un mal inévitable, sans plus; ils ne pouvaient s'appuyer ni sur l'ancienne aristocratie égyptienne, ni sur la bureaucratie locale, ni sur le clergé. Leur seul appui sûr était les tribus sémitiques qui habitaient le pays; c'est pourquoi les hommes issus du milieu sémitique connaissaient alors un succès particulier à la cour. Il n'est pas étonnant que la demande de Joseph concernant l'installation de ses compatriotes dans le pays ait rencontré un accueil favorable auprès de Pharaon (v. 31; Gn 47:5–6).

Et Dieu utilise cette possibilité pour préserver la vie de son peuple et l'empêcher de mourir de faim; Il dit directement à Jacob que l'installation en Égypte fait partie de son plan (v. 1–4). Bien sûr, cela ne signifie nullement que les descendants de Jacob y resteront pour toujours: le jour viendra où il faudra quitter l'Égypte. Mais à ce moment-là, il n'y avait pas de meilleur lieu pour le peuple de Dieu. Ainsi Dieu agit dans l'histoire, en utilisant les processus historiques pour accomplir ses desseins à l'égard de son peuple.

Le roman de Joseph est, pour l'essentiel, terminé : les frères sont de nouveau ensemble. Il ne reste que les chapitres conclusifs, qui révèlent quelques sens supplémentaires. Ainsi, aujourd'hui, au centre de notre attention se trouvera de nouveau l'histoire du père des douze frères, Jacob. Joseph a déjà révélé à ses frères que leurs aventures n'étaient que l'accomplissement du dessein de Dieu pour les garder pendant la famine, mais maintenant ce dessein s'insère dans la vie de Jacob, passant de l'Histoire sainte « privée » de sa famille à un maillon d'événements servant à l'accomplissement de la promesse donnée à son ancêtre Abraham. Le plus important dans la vie de Jacob, son Dieu, sera avec lui dans un pays étranger ; avec lui seront ses enfants, le fil de l'espérance qui relie le présent à la Promesse future. Si, au début de l'histoire de Joseph, nous avons vu comment ses relations avec Dieu grandissent sur le fond de la « grande » Histoire d'Israël, voici maintenant devant nous un autre mystère : la « grande » histoire se compose des petites vies des hommes (même aussi légendaires que Jacob), avec leurs propres attentes et leur espérance.

Pourquoi Jacob partit-il en Égypte? On pourrait dire: la faim l’y poussa. On peut dire autrement: son fils l’avait invité, et, vu la position qu’il occupait en Égypte, il aurait été insensé de ne pas profiter des possibilités qui s’ouvraient. Car beaucoup aspiraient alors à l’Égypte avec son niveau de vie, et ici, pour ainsi dire, la chance venait d’elle-même entre les mains. Sans doute beaucoup d’entre nous, dans une situation analogue, n’auraient pas douté une seconde qu’il s’agissait de la volonté de Dieu: nous sommes enclins à voir la main de Dieu dans toute réussite et les manœuvres du diable dans tout échec; telles sont les particularités d’une perception religieuse du monde.

Mais Jacob, qui a derrière lui un long chemin spirituel et une riche expérience, spirituelle comme vitale, ne se hâte pas de conclure. Il va à Bersabée, vers l’un des autels apparus dès le temps d’Abraham, pour y demander à Dieu ce qu’il doit faire ensuite. Dans la possibilité d’émigrer, il voit non seulement le salut de la famine ou la possibilité de s’établir dans un pays riche et prospère, mais aussi, et peut-être avant tout, la nécessité de quitter la terre que Dieu avait promise à ses pères. Or Jacob, semblait-il, était proche de devenir maître de cette terre promise par Dieu: il était revenu en Samarie, d’où Abraham avait été contraint de partir sous la pression des voisins, et il y avait restauré les autels de ses ancêtres! Et alors, tout cela aurait-il été vain? Jacob ne pouvait pas ne pas comprendre que s’il quittait maintenant ces lieux, il ne serait pas du tout simple d’y revenir: les terres libérées dans ces régions ne restaient jamais longtemps vacantes.

Mais Dieu lui dit: «Va.» Telle est, semble-t-il, la dernière leçon spirituelle sérieuse de la vie de Jacob: tout ce qui a été conquis, acquis, laisse-le. Car ce n’est pas toi qui as conquis, mais Dieu; et ce que tu laisses, conquis et acquis, tu ne le laisses pas aux voisins, mais à Dieu. Il saura accomplir la tâche. Et en son temps, il ramènera son peuple sur la terre qu’il a promise à Abraham.