RÉFLEXIONS pour Mt 12:1-8

Les controverses sur le sabbat entre Jésus et les pharisiens étaient constantes: les accusations de le transgresser ont accompagné le Sauveur tout au long de son ministère terrestre. Il semblerait que l'observation des interdits sabbatiques ne demandait pas d'effort particulier; pourquoi donc les ignorait-il sans cesse, et souvent de façon démonstrative? On pourrait certes tout expliquer en disant que Jésus lui-même, comme ses disciples, s'en tenait à une conception particulière des normes et des règles de l'observation du repos sabbatique, mais est-ce là toute la question?

Si l'on revient au sens originel du sabbat, il devient clair qu'il s'agit d'un temps particulier, sacré, donné à Dieu et destiné exclusivement à la communion avec lui. Toutes les règles et interdictions sont ici secondaires; elles ne sont qu'un moyen au service de l'essentiel: que chaque septième jour soit consacré non aux affaires ordinaires et quotidiennes, mais à la communion avec Dieu et à sa présence. La sévérité envers ceux qui violaient le repos sabbatique tenait surtout au fait que le contrevenant pouvait facilement déranger son entourage, ceux qui désiraient passer la journée dans le silence et le repos, mais risquaient d'en être privés par des voisins trop bruyants ou trop actifs. Cependant, avec le développement de la tradition religieuse yahviste, puis juive, les interdictions sont devenues des fins en soi; elles ont perdu leur rôle de service et sont devenues presque le but même du jour. Pour beaucoup de membres de la confrérie pharisienne, le sens principal du sabbat n'était plus la communion avec Dieu, mais l'observation d'innombrables interdictions.

Jésus rend au sabbat son sens originel et le complète par la révélation nouvelle qu'il a apportée au monde. Ce n'est pas un hasard si, en réponse aux accusations des pharisiens, il rappelle l'histoire des pains consacrés que le grand prêtre donna à David, bien qu'il n'en eût pas le droit. Il existe des situations où l'ordre établi est transgressé. Si celui qui porte en lui toute la plénitude du Royaume est venu dans le monde, le sabbat sans lui perd tout son sens. La situation a radicalement changé: il est désormais possible de passer ce jour non seulement dans la communion avec Dieu, mais dans la communion avec le Messie au sein de son Royaume. Ignorer cela et se comporter comme si rien n'avait changé dans le monde, c'est vider le sabbat de sa substance et n'en laisser que la forme extérieure et légaliste. Le Sauveur ne se lasse pas de le rappeler à ses interlocuteurs afin que le sabbat devienne pour eux non l'observation de formalités religieuses, mais le commencement du chemin vers le Royaume.

Pour fonder Son droit d'accomplir des œuvres de miséricorde le jour du sabbat, le Christ se réfère à l'histoire arrivée au roi David. Mais David et ses guerriers mangèrent les pains consacrés avec la permission du prêtre. Le Christ laisse donc entendre, bien que cela ne soit pas manifeste pour tous, qu'Il a le droit d'agir comme un prêtre. Cela seul suffisait pour que les pharisiens se sentent offensés, mais le Christ ne s'arrête pas là et témoigne de Lui-même comme de Celui qui est plus grand que le Temple. De telles paroles paraissent blasphématoires aux pharisiens, et certainement pas à eux seuls. Ce n'est probablement pas un hasard si, précisément après ces paroles, les pharisiens projettent de faire périr Jésus, dont les déclarations leur sont inacceptables. Mais le moment était apparemment venu pour le Christ de révéler qui Il est et pourquoi Il est venu parmi les hommes. En guérissant l'homme à la main desséchée, Il ne manifeste pas seulement Sa puissance et ne nous appelle pas seulement à accomplir des œuvres de miséricorde indépendamment des obligations du moment présent. Oui, tout cela paraît évident à ceux qui lisent l'Évangile ; ce sont des notions que nous avons « gardées depuis notre jeunesse ». Mais était-il évident pour tous ceux qui écoutaient le Christ en ce lointain sabbat qu'un homme vaut plus qu'une brebis ? Et est-il évident pour tous aujourd'hui qu'un être humain est plus précieux que n'importe quel bien ?..

Les accusations des scribes contre Jésus sont très graves : il profane le sabbat, il fait ce qu'il ne faut pas faire, et cela au sens le plus élevé, sacré, du « il ne faut pas » : c'est une violation du commandement divin. Le Christ ne se justifie pas ; au contraire, il leur rappelle qu'autrefois le roi David, lui aussi, a fait ce qu'il ne fallait pas faire, et qu'aujourd'hui encore les prêtres profanent le sabbat, cette profanation ayant eu lieu et ayant toujours lieu dans le Temple même ! Jésus emploie volontairement de tels mots, même s'il aurait pu s'exprimer plus doucement. Et si ces transgressions paraissent pardonnables aux scribes, que diront-ils donc si se tient ici Celui qui est plus grand que David, plus grand que les prêtres et plus grand que le Temple ?

Le Christ leur montre sa liberté divino-humaine de faire le bien le jour du sabbat, jour sacré de la perfection de Dieu. Car l'interdit n'existe que pour empêcher la liberté humaine de se tourner vers le mal, vers la destruction et la mort ; ainsi les actes de Jésus signifient l'annonce que se tient devant eux Celui qui est incapable de faire le mal, le Seigneur du sabbat.

Le jour sacré du sabbat, la Loi ne permet aucun travail. Ce jour appartient à Dieu. Le sabbat, le Juif pieux doit se rendre à la synagogue et y écouter (ou lire lui-même) la Torah, la Loi, révélation de Dieu donnée à Israël. Les seuls qui doivent ce jour-là s'occuper de leur activité professionnelle sont les prêtres et les lévites dans le Temple, parce qu'ils ne travaillent pas pour eux-mêmes, mais accomplissent un service pour Dieu : ils pratiquent la circoncision, offrent des sacrifices. C'est précisément cet argument que le Christ présente aux pharisiens dans l'Évangile selon Matthieu. Car Il est Celui qui est plus grand que le Temple. Toute Sa vie est un culte ininterrompu, l'accomplissement de la volonté du Père. Il fait Sa volonté toujours, y compris le sabbat, de la même manière que le sacrifice quotidien dans le Temple ne doit pas s'interrompre le sabbat.

Il en va de même pour nous : par la foi au Christ, nous devenons un « sacerdoce royal » ; toute notre vie se transforme en service de Dieu, accompli le samedi, le dimanche et à chaque instant. Toutes nos actions doivent être consacrées au Seigneur, toute pensée et toute parole doivent être un sacrifice agréable à Dieu, qui ne s'interrompt pas un seul instant.