RÉFLEXIONS pour Ap 7:1-12

La question de savoir quel sceau est apposé sur les fidèles et les croyants amène très souvent à chercher un sens caché dans ces paroles. Il faut noter que les paroles du prophète Ézéchiel reprises dans ce texte sont rendues de manière imprécise dans la traduction synodale russe. L'original dit littéralement : « Pose un tav. » Dans les formes anciennes de l'alphabet, cette lettre avait la forme d'une croix. Ce qui était une prophétie pour Ézéchiel devint probablement, pour les premiers chrétiens, le signe du tav : le premier signe avec lequel ils se marquaient de la croix, ainsi qu'un signe du Christ. Peut-être l'apôtre Jean, en reprenant ici à la fois le texte de la prophétie en Ez 9:4-6 et le nombre 144 000, qui symbolise la plénitude, exprime-t-il que la vie éternelle est offerte à chacun et que chacun peut entrer dans la plénitude du Christ.

Aujourd’hui, nous ne commémorons pas un saint, ni deux, ni même vingt : nous commémorons tous les saints. Le nombre de cent quarante-quatre mille donné par Jean ne désigne pas une quantité précise, mais la plénitude. Qui sont-ils, les saints ? D’où viennent-ils et comment parviennent-ils à la sainteté ? La lecture d’aujourd’hui répond à cette question. Premièrement, ils « viennent de la grande épreuve ». Cela est important pour nous lorsque nous disons qu’il est très difficile d’observer les commandements. La vie n’a pas été facile pour les saints. Leur chemin n’était nullement semé de roses. Ils ont parcouru le chemin de l’épreuve, mais ont trouvé la lumière du Christ. Le deuxième point, lui aussi très important, concerne la source de la sainteté. Avec quoi ont-ils lavé leurs vêtements ? Avec une vie vertueuse ? Non. Avec le repentir ? Non plus. Avec le sang de l’Agneau. Le repentir en lui-même et la vertu en elle-même n’auraient aucune force sans le Sang du Christ. La source de toute sainteté, c’est Lui, et Lui seul.

À la fin des temps s'achève aussi le processus de formation du peuple de Dieu. Les cent quarante-quatre mille élus le symbolisent. Ce nombre est symbolique: douze mille personnes de chacune des douze tribus d'Israël. Israël signifie ici, manifestement, le peuple de Dieu dans son ensemble, mais le peuple dans son histoire, de même qu'Israël lui-même existe à l'intérieur de l'histoire du monde.

Comme l'expression « les milliers d'Israël » signifie, entre autres, dans la langue de la Bible, la plénitude d'Israël comme peuple de Dieu, les cent quarante-quatre mille du Livre de l'Apocalypse, où il y a douze de ces « milliers » pour chaque tribu, désignent une sorte de « plénitude de la plénitude », la plénitude absolue du peuple comprenant toutes ses générations dans toute l'histoire terrestre. Rien d'étonnant à cela: il s'agit en effet de l'histoire du monde qui a déjà touché le Royaume, ou plutôt de l'histoire du Royaume entrant dans le monde, où personne ne disparaît, ne part dans le monde des ombres, ne se perd.

La plénitude du peuple de Dieu est la plénitude non seulement de tous les espaces historiques, mais aussi de tous les temps historiques. Voilà pourquoi parmi les cent quarante-quatre mille se trouvent des représentants non seulement du peuple juif, non seulement des descendants d'Abraham selon le sang, mais aussi de ses descendants selon l'esprit, ceux qui cherchent Dieu et le Royaume en tous temps et dans tous les peuples. Bien sûr, la vie spirituelle et le chemin spirituel de l'homme ne sont pas si simples.

Même au sujet de ceux qui appartiennent au peuple de Dieu dans son histoire, on ne peut rien dire avec certitude. À l'apôtre est ouverte l'image de la fin des temps, de l'achèvement de l'histoire, quand chacun a déjà terminé son chemin et s'est donc déterminé spirituellement. Il ne voit pas combien de personnes, ayant peut-être appartenu formellement à ceux que l'histoire appelait élus, ne sont finalement pas entrées dans le nombre des élus. Jean voit ceux qui sont parvenus jusqu'au bout, mais il ne voit pas ceux qui n'y sont pas parvenus. Or les cent quarante-quatre mille qui lui ont été révélés ne se sont déterminés et formés que là où il les voit, au seuil du Royaume. Là où tout se décide et tout se détermine.