RÉFLEXIONS pour Gn 8:22

Quel est le sens de l'alliance, que Dieu conclut avec Noé, et quelle est sa signification ? Semblerait-il que Dieu ne promet rien de particulier à Noé. Il ne s’agit que de l’inviolabilité de l’ordre des choses existant dans la nature, qu’un désastre semblable à celui du déluge, dont fut témoin Noé, ne se répétera plus.

Mais, il se trouve, que c’est seulement un vrai miracle de Dieu, que la possibilité même de vivre, en évitant les cataclysmes de l'échelle planétaire, menaçant l'humanité de destruction, n’est pas du tout quelque chose qui se produit de soi-même, mais plutôt une conséquence de l'intervention directe de Dieu dans la vie du monde, l'intervention, qui devient la conséquence de l’alliance conclut avec le juste et l'accomplissement des promesses qui lui avaient été données. En même temps on a en face ici toute la restriction de cette alliance. En tout temps les gens posaient la même question : pourquoi Dieu a eu besoin d’un peuple particulier, de Son propre peuple ? Pourquoi le Messie devait-Il venir ? N’y a-t-il pas déjà assez de justes dans le monde ? Ou leur justice est-elle insuffisante ? De nos jours, d'ailleurs, on parle d'habitude non pas des justes, mais de «bonnes personnes», mais cela ne change pas le fond des choses.

Et voici il s’avère que toute la justice de tous les justes de tous les temps et de tous les peuples (et on peut dans un certain sens, considérer Noé comme une image collective symbolisante de tels justes) suffit seulement pour que le monde ne périsse pas, ne s'écroule pas au précipice sous le poids de ce péché, qui gravite sur lui dès le moment de la chute. Il ne peut être question ni d’aucun changement cardinal, ni d’aucune libération du monde du pouvoir de ce mal, dans lequel il se trouve, ni de sa transformation.

Le monde vacille à la frontière de sa propre destruction, et toute la justice de tous les justes suffit à peine pour le retenir de la chute dans l'abîme. Et pour que devienne possible quelque chose de grand, il faut comme on voit, des efforts spéciaux. Et Dieu entreprend de tels efforts, en créant Son peuple, et puis en envoyant dans le monde le Messie, Qui apportera au monde le Royaume, lui offrant ce dont ne pouvaient mériter pour cela tous les justes de tous les temps et de tous les peuples.

Dieu donne à l’humanité une nouvelle chance : Il sait que tous les hommes ne seront pas comme Noé, et Il connaît ce secret de l’être humain dont celui-ci n’a pas toujours conscience — que « toutes les pensées de son cœur sont mauvaises dès sa jeunesse ». Dieu promet que l’humanité ne périra plus dans une catastrophe universelle. Il fait en quelque sorte cette promesse « par avance », tout en connaissant l’apostasie à venir. Mais, pour Dieu, il ne s’agit pas simplement de fermer les yeux sur le mal et le péché des hommes — Il agit par miséricorde, comme le symbolise le rameau d’olivier dans le bec de la colombe. Sa miséricorde est toujours donnée d’avance, elle n’est jamais une « récompense » pour une bonne conduite. Il pardonne, console et sauve (comment exprimer autrement Ses actes dans le langage humain ?), nous donnant la possibilité de répondre à Ses actes — par les nôtres.

La partie la plus remarquable de la parabole de Noé est sa conclusion (Gn 8:20–22). Il y est question de l’union («alliance») que Dieu conclut avec Noé et, en sa personne, avec tous les justes qui ont jamais vécu et vivent aujourd’hui sur la terre. Et c’est précisément en ce moment solennel que deviennent évidentes toutes les limites de la nature humaine et des possibilités humaines. L’image de Dieu y est volontairement quelque peu archaïsée: le Dieu de la Bible, dans ce passage, rappelle les dieux d’Homère. Comme eux, Il «respire», aspire par les narines la fumée du sacrifice qui monte vers le ciel et dont, pensaient les anciens païens, les dieux se nourrissent comme nous nous nourrissons de nourriture. Mais la définition que Dieu donne alors du genre humain est extrêmement sévère: «toutes les intentions du cœur de l’homme sont mauvaises dès sa jeunesse» (Gn 8:21; dans le texte hébreu, il s’agit bien des «intentions», et non des «pensées», comme dans la traduction synodale). C’est pourquoi détruire le genre humain n’a pas de sens: même s’il ne restait sur toute la terre qu’un seul juste, comme après le déluge, le mal pénétrerait tout de même dans le monde, sinon par lui, du moins par ses descendants. Et pourtant, en concluant une alliance avec Noé, Dieu lui promet que la catastrophe ne se répétera pas (Gn 8:22). Ici apparaissent les limites de la justice humaine, et ici se trouve aussi la réponse aux questions que l’on pose souvent aux chrétiens: pourquoi fallait-il donc absolument que le Sauveur vienne? Pourquoi a-t-il fallu un peuple de Dieu séparé, particulier? N’y a-t-il pas assez de justes dans le monde, dont certains ne connaissaient pas et ne connaissent pas Dieu, mais vivent néanmoins selon Ses lois, en observant les commandements qu’Il a donnés? Aujourd’hui, d’ailleurs, on parle plus souvent non de justes, mais de «gens bien», mais cela ne change pas le fond de la question. La réponse à ces questions est simple et triste: toute la justice de tous les justes du monde semblables à Noé, toute leur fidélité à Dieu, suffit seulement à empêcher qu’une nouvelle catastrophe atteigne le monde, à empêcher qu’il ne s’effondre dans l’abîme. C’est le maximum de ce qu’ils peuvent faire; ils ne sont pas capables de changer radicalement la situation du monde, de briser le cours des événements, pas plus qu’ils ne sont capables de changer leur propre nature, corrompue par la chute. Pour cela, il faut des efforts particuliers; il faut un plan particulier de Dieu, le plan du salut de l’homme et du monde, dont font partie à la fois le peuple particulier de Dieu et le Messie-Christ.

Ayant trouvé Noé, qui avait accompli le commandement de Dieu de construire l'arche, Dieu accomplit le salut de l'humanité du déluge universel. Noé, avec sa famille, débarqua sur la terre ferme : il fut sauvé. Combien souvent, dans une situation semblable de délivrance du danger, oublions-nous que, tout récemment encore, nous criions vers le ciel, nous priions dans un désespoir complet ! Le soulagement est arrivé, eh bien, très bien, c'est normal. Pas un mot de gratitude ; et même, à vrai dire, il ne nous vient pas à l'esprit de nous demander d'où est venue la délivrance.

Noé, lui, agit autrement. Il offre un sacrifice à Dieu, parce qu'il comprend qu'il ne s'est pas sauvé lui-même (même si ce n'est pas Dieu qui a construit l'arche, mais Noé), mais que Dieu l'a sauvé. Et c'est précisément pourquoi Noé peut devenir l'ancêtre de l'humanité après le Déluge : il a entendu Dieu au milieu de la vie ordinaire, il Lui a fait confiance dans le danger, il ne L'a pas oublié dans la joie. Avec un tel Noé, Dieu peut conclure Son contrat-alliance, et voici que Dieu annonce Sa décision, ce qu'Il promet à Noé et à ses descendants : il n'y aura plus d'extermination de tout être vivant, la terre ne sera plus maudite à cause de l'homme et de son péché. Et si nous avons au moins quelque fondement pour être assurés que la vie ne cessera pas, c'est précisément cette promesse de Dieu.

L'alliance avec Noé est l'événement principal de la parabole, son centre de sens. Il ne s'agit plus seulement de relations avec une personne concrète, mais bien d'une alliance avec lui-même et avec tous ses descendants ; c'est déjà sérieux, c'est pour toujours, car Dieu, à la différence de l'homme, garde une fidélité ferme et inconditionnelle aux obligations qu'Il a prises sur Lui et à la parole donnée une fois. Non parce qu'Il n'a pas pouvoir sur Sa création, mais parce que toutes Ses promesses et alliances sont liées à Son dessein, et Son dessein ne change pas seulement parce que quelqu'un parmi les hommes Lui est infidèle ou se détourne de Lui. Telle est aussi l'alliance avec Noé, et à travers lui avec toute l'humanité.

D'ailleurs, pas tout à fait avec toute. D'un côté, l'alliance avec Noé concerne réellement chacun ; de l'autre, elle ne se révèle en plénitude que chez les justes qui, à l'image de Noé, « marchent devant Dieu », marchent comme cela leur est révélé. À ce sujet se pose une question : pourquoi Dieu a-t-Il eu besoin de quelque chose de plus ? Pourquoi le peuple de Dieu, pourquoi le Messie ? Pourquoi une seule alliance avec Noé ne suffit-elle pas ? Dans la langue de l'homme moderne, cette question sonne un peu autrement, même si son sens n'en change pas : pourquoi ne suffit-il pas d'être simplement « une bonne personne » ? Par « bonne personne », dans un tel cas, chacun comprend bien sûr ce qu'il veut, mais l'idée générale reste la même : il y a dans le monde beaucoup de bonnes personnes, quelle que soit la manière dont on comprend cette expression ; elles sont déjà bonnes sans efforts supplémentaires, elles n'ont pas besoin d'être chrétiennes ni même simplement croyantes en Dieu ; elles sont justes dans la vie. Alors pourquoi leur faut-il, et pourquoi faut-il au monde en général, quelque chose de plus ? La réponse à cette question est donnée dans la parabole de Noé.

Oui, Dieu conclut avec lui une alliance, mais en la concluant, Il dit : toutes les intentions du cœur humain sont mauvaises dès sa jeunesse (dans le texte hébreu de la parabole, c'est précisément ainsi : intentions, et non pensées). Même le juste ne peut, sans des efforts particuliers spécialement appliqués par Dieu, se changer lui-même. Il peut suivre Dieu malgré sa propre nature corrompue par le péché, en surmontant les intentions de son propre cœur, mais il ne peut changer lui-même son cœur et sa nature, même s'il y consacre tous ses efforts.

Il y a là une impasse : après la chute, l'homme est condamné à se tenir sans cesse en équilibre au bord d'une très grave rupture spirituelle, et avec lui le monde entier est condamné lui aussi à se tenir en équilibre au bord de la rupture. Voilà pourquoi l'alliance avec Noé ne suffit pas ; elle n'est que le commencement du chemin, en aucun cas la fin, ni l'achèvement, qui est impossible sans Dieu. Dieu Lui-même mettra finalement le dernier point sur le chemin du retour de l'homme vers Dieu, mais Il ne le mettra pas encore de sitôt, car tout le chemin est encore devant nous. Noé, lui, fait sur ce chemin le premier pas, très important, absolument nécessaire, mais seulement le premier.