RÉFLEXIONS pour Gn 38:1-30
1 Il arriva, vers ce temps-là, que Juda se sépara de ses frères et se rendit chez un homme d'Adullam qui se nommait Hira. |
2 Là, Juda vit la fille d'un Cananéen qui se nommait Shua, il la prit pour femme et s'unit à elle. |
3 Celle-ci conçut et enfanta un fils, qu'elle appela Er. |
4 De nouveau, elle conçut et enfanta un fils, qu'elle appela Onân. |
5 Encore une fois, elle enfanta un fils, qu'elle appela Shéla; elle se trouvait à Kezib quand elle lui donna naissance. |
6 Juda prit une femme pour son premier-né Er; Elle se nommait Tamar. |
7 Mais Er, premier-né de Juda, déplut à Yahvé, qui le fit mourir. |
8 Alors Juda dit à Onân : Va vers la femme de ton frère, remplis avec elle ton devoir de beau-frère et assure une postérité à ton frère. |
9 Cependant Onân savait que la postérité ne serait pas sienne et, chaque fois qu'il s'unissait à la femme de son frère, il laissait perdre à terre pour ne pas donner une postérité à son frère. |
10 Ce qu'il faisait déplut à Yahvé, qui le fit mourir lui aussi. |
11 Alors Juda dit à sa belle-fille Tamar : Retourne comme veuve chez ton père, en attendant que grandisse mon fils Shéla. Il se disait : Il ne faut pas que celui-là meure comme ses frères. Tamar s'en retourna donc chez son père. |
12 Bien des jours passèrent et la fille de Shua, la femme de Juda, mourut. Lorsque Juda fut consolé, il monta à Timna pour la tonte de ses brebis, lui et Hira, son ami d'Adullam. |
13 On avertit Tamar : Voici, lui dit-on, que ton beau-père monte à Timna pour tondre ses brebis. |
14 Alors, elle quitta ses vêtements de veuve, elle se couvrit d'un voile, s'enveloppa et s'assit à l'entrée d'Énayim, qui est sur le chemin de Timna. Elle voyait bien que Shéla était devenu grand et qu'elle ne lui avait pas été donnée pour femme. |
15 Juda l'aperçut et la prit pour une prostituée, car elle s'était voilé le visage. |
16 Il se dirigea vers elle sur le chemin et dit : Laisse, que j'aille avec toi ! Il ne savait pas que c'était sa belle-fille. Mais elle demanda : Que me donneras-tu pour aller avec moi ? |
17 Il répondit : Je t'enverrai un chevreau du troupeau. Mais elle reprit : Oui, si tu me donnes un gage en attendant que tu l'envoies ! |
18 Il demanda : Quel gage te donnerai-je ? et elle répondit : Ton sceau et ton cordon et la canne que tu as à la main. Il les lui donna et alla avec elle, qui devint enceinte de lui. |
19 Elle se leva, partit, enleva son voile et reprit ses vêtements de veuve. |
20 Juda envoya le chevreau par l'intermédiaire de son ami d'Adullam, pour reprendre les gages des mains de la femme, mais celui-ci ne la retrouva pas. |
21 Il demanda aux gens du lieu : Où est cette prostituée qui était à Énayim, sur le chemin ? Mais ils répondirent : Il n'y a jamais eu là de prostituée ! |
22 Il revint donc auprès de Juda et dit : Je ne l'ai pas retrouvée. Et même, les gens du lieu m'ont dit qu'il n'y avait jamais eu là de prostituée. |
23 Juda reprit : Qu'elle garde tout : il ne faut pas qu'on se moque de nous, mais j'ai bien envoyé le chevreau que voici, et toi, tu ne l'as pas retrouvée. |
24 Environ trois mois après, on avertit Juda : Ta belle-fille Tamar, lui dit-on, s'est prostituée, elle est même enceinte par suite de son inconduite. Alors Juda ordonna : Qu'elle soit amenée dehors et brûlée vive ! |
25 Mais, comme on l'amenait, elle envoya dire à son beau-père : C'est de l'homme à qui appartient cela que je suis enceinte. Reconnais donc, dit-elle, à qui appartient ce sceau, ce cordon et cette canne. |
26 Juda les reconnut et dit : Elle est plus juste que moi. C'est qu'en effet je ne lui avais pas donné mon fils Shéla. Et il n'eut plus de rapports avec elle. |
27 Lorsque vint le temps de ses couches, il apparut qu'elle avait dans son sein des jumeaux. |
28 Pendant l'accouchement, l'un d'eux tendit la main et la sage-femme la saisit et y attacha un fil écarlate, en disant : C'est celui-là qui est sorti le premier. |
29 Mais il advint qu'il retira sa main et ce fut son frère qui sortit. Alors elle dit : Comme tu t'es ouvert une brèche ! Et on l'appela Péreç. |
30 Ensuite sortit son frère, qui avait le fil écarlate à la main, et on l'appela Zérah. |
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L'histoire de Juda et de Tamar interrompt le récit que les biblistes appellent d'ordinaire la nouvelle de Joseph, l'histoire de Joseph qui commence seulement à se déployer lentement sous nos yeux. Elle l'interrompt, pour quoi faire? Pour raconter que tout n'était pas si simple dans le peuple de Dieu? Pour montrer comment des problèmes non résolus à temps conduisent au péché? Sans doute aussi pour cela.
Mais il y a encore quelque chose de particulier dans l'intention de l'auteur: briser le récit de la vie de Joseph pour un petit épisode, et de plus peu flatteur. On pourrait disserter longuement sur la manière dont le péché ou la négligence des uns engendrent les péchés des autres. On pourrait composer une histoire édifiante sur la manière dont il ne faut pas essayer de résoudre ses problèmes à n'importe quel prix, fût-ce au prix de la violation des commandements de Dieu. On pourrait en même temps rappeler que la Torah n'avait pas encore été révélée et que les commandements n'étaient pas connus, à moins, bien sûr, de supposer que certains d'entre eux étaient apparus bien avant la révélation du Sinaï, au cours de laquelle Dieu n'a fait que confirmer leur vérité.
On pourrait raisonner et parler de beaucoup de choses, mais il y a dans le récit quelque chose qui ôte tout sens à ce qui vient d'être énuméré. Il y a en lui cette donnée, cette concision factuelle qui n'appelle pas de commentaires. Simplement: c'est ainsi. Telle est la vie. La vie dont les frères ont chassé Joseph, ou dont Dieu l'a fait sortir? Pour l'instant, ce n'est pas clair. Ce n'est clair ni pour les frères de Joseph, ni pour lui-même. Une seule chose est claire: Joseph doit aller en Égypte, et ses frères vivre ici. Voilà donc le récit, pour que Joseph ne regrette pas trop la patrie qu'il a laissée. Il ne l'oubliera pas, bien sûr, il ne l'oubliera de toute façon pas; il est des choses qui ne s'oublient pas, mais il importe tout de même de voir ce qui a été laissé dans toute sa plénitude et toute sa diversité.
Plus tard déjà, en Égypte, les descendants de Jacob se souviendront souvent des temps anciens, qui leur sembleront idylliques. C'est alors que le récit de l'auteur sacré intervient, pour ne pas céder à l'illusion. Et pour Joseph lui-même aussi, comme remède contre la nostalgie. On dit que le meilleur remède contre la nostalgie, ce sont des voyages périodiques au pays natal avec immersion complète dans ses réalités. Joseph, évidemment, n'a pas lu ce chapitre: il n'était pas encore écrit. De même que les descendants de Jacob en Égypte, pour la même raison. Ils avaient d'autres sources d'information sur ce qui se passait dans la terre des pères.
Le récit est important pour nous, afin que nous comprenions mieux combien tout ce qui arrive à Joseph est ambigu. Afin que, dès le début, cela demeure encore obscur: est-ce pour le meilleur ou pour le pire qu'il se retrouve finalement en Égypte? À la fin du récit, l'ambiguïté disparaîtra. À la fin, mais pour l'instant elle est là. Elle est posée par la logique du texte biblique, afin que nous vivions avec elle pour le moment.
Autres réflexions
Pour Gn 38:1-30
1 Il arriva, vers ce temps-là, que Juda se sépara de ses frères et se rendit chez un homme d'Adullam qui se nommait Hira. |
2 Là, Juda vit la fille d'un Cananéen qui se nommait Shua, il la prit pour femme et s'unit à elle. |
3 Celle-ci conçut et enfanta un fils, qu'elle appela Er. |
4 De nouveau, elle conçut et enfanta un fils, qu'elle appela Onân. |
5 Encore une fois, elle enfanta un fils, qu'elle appela Shéla; elle se trouvait à Kezib quand elle lui donna naissance. |
6 Juda prit une femme pour son premier-né Er; Elle se nommait Tamar. |
7 Mais Er, premier-né de Juda, déplut à Yahvé, qui le fit mourir. |
8 Alors Juda dit à Onân : Va vers la femme de ton frère, remplis avec elle ton devoir de beau-frère et assure une postérité à ton frère. |
9 Cependant Onân savait que la postérité ne serait pas sienne et, chaque fois qu'il s'unissait à la femme de son frère, il laissait perdre à terre pour ne pas donner une postérité à son frère. |
10 Ce qu'il faisait déplut à Yahvé, qui le fit mourir lui aussi. |
11 Alors Juda dit à sa belle-fille Tamar : Retourne comme veuve chez ton père, en attendant que grandisse mon fils Shéla. Il se disait : Il ne faut pas que celui-là meure comme ses frères. Tamar s'en retourna donc chez son père. |
12 Bien des jours passèrent et la fille de Shua, la femme de Juda, mourut. Lorsque Juda fut consolé, il monta à Timna pour la tonte de ses brebis, lui et Hira, son ami d'Adullam. |
13 On avertit Tamar : Voici, lui dit-on, que ton beau-père monte à Timna pour tondre ses brebis. |
14 Alors, elle quitta ses vêtements de veuve, elle se couvrit d'un voile, s'enveloppa et s'assit à l'entrée d'Énayim, qui est sur le chemin de Timna. Elle voyait bien que Shéla était devenu grand et qu'elle ne lui avait pas été donnée pour femme. |
15 Juda l'aperçut et la prit pour une prostituée, car elle s'était voilé le visage. |
16 Il se dirigea vers elle sur le chemin et dit : Laisse, que j'aille avec toi ! Il ne savait pas que c'était sa belle-fille. Mais elle demanda : Que me donneras-tu pour aller avec moi ? |
17 Il répondit : Je t'enverrai un chevreau du troupeau. Mais elle reprit : Oui, si tu me donnes un gage en attendant que tu l'envoies ! |
18 Il demanda : Quel gage te donnerai-je ? et elle répondit : Ton sceau et ton cordon et la canne que tu as à la main. Il les lui donna et alla avec elle, qui devint enceinte de lui. |
19 Elle se leva, partit, enleva son voile et reprit ses vêtements de veuve. |
20 Juda envoya le chevreau par l'intermédiaire de son ami d'Adullam, pour reprendre les gages des mains de la femme, mais celui-ci ne la retrouva pas. |
21 Il demanda aux gens du lieu : Où est cette prostituée qui était à Énayim, sur le chemin ? Mais ils répondirent : Il n'y a jamais eu là de prostituée ! |
22 Il revint donc auprès de Juda et dit : Je ne l'ai pas retrouvée. Et même, les gens du lieu m'ont dit qu'il n'y avait jamais eu là de prostituée. |
23 Juda reprit : Qu'elle garde tout : il ne faut pas qu'on se moque de nous, mais j'ai bien envoyé le chevreau que voici, et toi, tu ne l'as pas retrouvée. |
24 Environ trois mois après, on avertit Juda : Ta belle-fille Tamar, lui dit-on, s'est prostituée, elle est même enceinte par suite de son inconduite. Alors Juda ordonna : Qu'elle soit amenée dehors et brûlée vive ! |
25 Mais, comme on l'amenait, elle envoya dire à son beau-père : C'est de l'homme à qui appartient cela que je suis enceinte. Reconnais donc, dit-elle, à qui appartient ce sceau, ce cordon et cette canne. |
26 Juda les reconnut et dit : Elle est plus juste que moi. C'est qu'en effet je ne lui avais pas donné mon fils Shéla. Et il n'eut plus de rapports avec elle. |
27 Lorsque vint le temps de ses couches, il apparut qu'elle avait dans son sein des jumeaux. |
28 Pendant l'accouchement, l'un d'eux tendit la main et la sage-femme la saisit et y attacha un fil écarlate, en disant : C'est celui-là qui est sorti le premier. |
29 Mais il advint qu'il retira sa main et ce fut son frère qui sortit. Alors elle dit : Comme tu t'es ouvert une brèche ! Et on l'appela Péreç. |
30 Ensuite sortit son frère, qui avait le fil écarlate à la main, et on l'appela Zérah. |
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Lectures du 17 février 2026
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