RÉFLEXIONS pour Mt 17:10-18

Il n'est pas si simple de distinguer une prophétie d'une prédiction, et en réponse aux paroles du Seigneur Jésus Christ sur la Résurrection, les disciples L'interrogent sur la venue d'Élie. Après que, lors de la Transfiguration du Seigneur, les disciples voient Moïse et Élie s'entretenir avec Lui, ils se souviennent de la prophétie de Malachie et posent leur question au Seigneur Jésus. Peut-être les disciples comprennent-ils la prophétie de manière trop littérale ? C'est précisément ce que le Seigneur leur dit en premier lieu, en indiquant que cette prophétie s'est accomplie en Jean le Baptiste, prophète dans l'esprit et la puissance d'Élie. C'est ainsi que les disciples comprennent le Christ, et cette opinion était communément admise à l'époque apostolique. Des interprètes plus tardifs, toutefois, jugèrent la réponse du Christ incorrecte et se mirent à affirmer qu'Élie viendrait avant le second avènement, comme Jean avant le premier.

Mais l'essentiel dans la réponse du Christ est ailleurs. Il déplace la conversation de ce que Dieu devait accomplir, et de la question de savoir s'Il l'a accompli, vers la manière dont les hommes accueillent Ses envoyés. En langage moderne, le problème n'est pas de savoir si Dieu a accompli assez exactement la prophétie de Malachie, mais que les hommes n'ont pas reconnu Son envoyé, n'ont pas accueilli sa prédication et l'ont tué. Ainsi, le sens de la prophétie ne réside pas dans la littéralité de son accomplissement, mais dans le fait que nous puissions devenir participants de l'oeuvre de Dieu annoncée d'avance.

Il n’est pas si simple de distinguer la prophétie de la prédiction, et en réponse aux paroles du Seigneur Jésus Christ sur la Résurrection, les disciples l’interrogent sur la venue d’Élie. Après que, lors de la Transfiguration du Seigneur, les disciples ont vu Moïse et Élie s’entretenir avec Lui, ils se souviennent de la prophétie de Malachie et posent leur question au Seigneur Jésus. Peut-être les disciples comprennent-ils la prophétie trop littéralement ? C’est précisément ce que le Seigneur leur dit d’abord, en indiquant que cette prophétie s’est accomplie en Jean Baptiste, prophète dans l’esprit et la puissance d’Élie. C’est ainsi que les disciples comprennent le Christ, et cette opinion était communément admise à l’époque apostolique. Des interprètes plus tardifs, toutefois, ont jugé la réponse du Christ incorrecte et se sont mis à affirmer qu’Élie viendra avant le second avènement, comme Jean est venu avant le premier.

Mais l’essentiel de la réponse du Christ est ailleurs. Il déplace la conversation de ce que Dieu devait accomplir, et de la question de savoir s’Il l’a accompli, vers la manière dont les hommes accueillent Ses envoyés. Pour parler en langage moderne, le problème n’est pas de savoir si Dieu a accompli avec assez de précision la prophétie de Malachie, mais que les hommes n’ont pas reconnu Son envoyé, n’ont pas accueilli sa prédication et l’ont tué. Le sens de la prophétie n’est donc pas dans la littéralité de son accomplissement, mais dans le fait que nous puissions devenir participants de l’œuvre de Dieu annoncée d’avance.

En interrogeant Jésus au sujet d'Élie, les disciples cherchent à savoir si Sa venue correspond aux prophéties messianiques. S'Il est le Messie, le second avènement du grand prophète aurait dû Le précéder. La réponse du Christ les oblige à déplacer quelque peu leur regard. Le Seigneur ne dit pas qu'Élie est déjà venu et que, par conséquent, Il est bien le Sauveur attendu. Il dit que Jean le Baptiste était précisément ce précurseur, mais attire leur attention non sur le fait de Sa propre messianité qui en découle, mais sur la manière dont les hommes réagissent à cette venue. La mort et l'humiliation qu'a connues Jean L'attendent Lui aussi. En y préparant les apôtres, Il attire leur attention sur le rôle sacrificiel du Messie. Peut-être beaucoup d'entre eux avaient-ils déjà été déçus par le Précurseur après son exécution, le prenant pour un homme ordinaire. Ces paroles du Christ les aident à porter un regard neuf sur le Baptiste et à voir qu'il avait été choisi par Dieu, mais non au sens mondain habituel.

Jean-Baptiste a toujours été juste un peu en avance sur Jésus. Il est né six mois plus tôt et il est mort, semble-t-il, six mois plus tôt également. Comme si, par son propre exemple—plus simple, aussi étrange que cela puisse paraître—il nous apprenait sans cesse à comprendre tout ce qu'il est impossible à l'homme de saisir. Ce qui a précédé sa naissance peut aisément être qualifié de miracle, mais combien cela est incomparable avec l'Annonciation et la Nativité ! Il fut le premier à saluer la Vierge et l'Enfant qu'Elle portait. Chaque fois, tout ce qu'il dit ne signifie pour nous qu'une chose : regardez, il est si simple de reconnaître, d'accueillir, d'adorer et de servir Jésus. La proximité constante du saint et de l'incompréhensible l'obligeait à vivre en ascète et en combattant spirituel, comme nous le dirions aujourd'hui. Non parce que Dieu l'exigeait, mais parce qu'il était, comme nous, un homme pécheur.

Cette conversation a lieu aussitôt après la Transfiguration du Seigneur, lorsque Jésus demande aux disciples de garder le silence sur le fait qu’ils ont désormais reçu d’en haut la confirmation que Jésus est bien le Messie, le Sauveur attendu par la maison d’Israël. Et la question des disciples est tout à fait naturelle, bien qu’elle soit dictée par le doute. Depuis l’enfance, ils savent que la venue du Messie doit être précédée par la venue du prophète Élie, et voilà que la tradition qu’ils connaissent depuis l’enfance entre en contradiction avec leur propre expérience, tout juste vécue. Et le Christ leur fait comprendre qu’il y a déjà eu un homme qui a « préparé Ses chemins », Jean, qu’on n’a pas accueilli et qu’on a tué. Et que Lui-même devra subir le rejet et la souffrance. Ces paroles terribles sont un avertissement pour nous tous.

Très souvent, nous avons une idée toute faite de la manière dont la grâce peut ou ne peut pas se manifester, en essayant de faire entrer le dessein divin dans nos représentations terrestres. Et alors le même danger nous guette : ne pas remarquer, ne pas voir, rejeter par inadvertance celui qui est envoyé par Dieu, et par là même Le refuser Lui-même. Il n’y a qu’un seul chemin : écouter la Parole de Dieu et vivre dans la confiance, sans s’appuyer sur des recettes toutes faites et sans placer des espérances excessives dans l’expérience d’autrui.

Ainsi le Christ répond à la question sur la prophétie de Malachie, qui dit: «Je vous enverrai Élie le prophète avant que vienne le jour du Seigneur» (Mal. 4:5). Il est frappant que les paroles de la Bible concernant le Messie soient comprises de façon figurée, tandis que celles concernant le Précurseur le sont littéralement. Les Juifs attendent la venue d'Élie, et les disciples s'étonnent de l'interprétation du Christ. Cela nous donne l'occasion de voir la distance entre ce que Dieu veut nous dire et ce que nous sommes capables d'entendre. C'est pourquoi, après sa Résurrection, les disciples du Christ disent que nous ne pouvons comprendre l'Ancien Testament qu'à travers le Nouveau. Seuls les événements réels de la vie de Jésus-Christ nous permettent de distinguer ce que l'Ancien Testament nous disait de manière figurée et ce qu'il disait littéralement.

Descendu de la montagne de la Transfiguration, le Christ se replonge dans le monde où les forces des ténèbres accablent les malheureux. Mais ceux à qui Il a donné la force de résister aux ténèbres ne viennent pas à bout du ministère qui leur a été confié. Et voici qu'un homme, dont le fils est tourmenté par un esprit impur, s'adresse directement au Christ. Bien sûr, le Christ ne laisse pas sa demande sans réponse et chasse le démon. Mais Il n'avait pas choisi Ses disciples pour qu'ils reculent devant les forces du mal.

Ici, juste après la transfiguration, nous voyons le contraste entre ce qui est manifesté par le Christ et ce que, en Son absence, les apôtres font, ou plutôt ne parviennent pas à faire. Et nous voyons alors Sa colère à l'égard des disciples.

Dans les pages de l'Évangile, nous rencontrons plus d'une fois des épisodes où le visage de Jésus paraît sévère. Pour quelqu'un dont l'image du Christ a été formée jadis par des images mièvres, la réalité de l'Évangile peut paraître peu gracieuse. Mais l'amour du Christ n'est pas de la sentimentalité: c'est un amour authentique, qui prend sur lui la douleur pour l'être aimé. Et qui crie souvent de douleur.

Cependant, Sa remarque sur le jeûne et la prière nous amène à penser que les disciples ont essayé d'agir autrement, peut-être par des méthodes “populaires”, ou plus simplement par des procédés éloignés de ce qui est vraiment biblique. Si tel est le cas, le reproche irrité adressé aux disciples pour leur incrédulité se comprend d'autant mieux. (Remarquons qu'en appelant les disciples génération incrédule et pervertie, le Christ a presque repris la définition donnée auparavant aux pharisiens: génération mauvaise et adultère. Les disciples se sont ainsi trouvés assimilés aux pharisiens).

Mais, après leur avoir fait une remontrance, Il ne disperse pas les disciples; Il continue patiemment à les instruire.

La Résurrection est le centre même de la Bonne Nouvelle, mais elle est aussi la nouvelle la plus difficile à recevoir pour nous. Lorsque les disciples entendirent Jésus annoncer Sa mort et Sa Résurrection, ils « furent profondément attristés » ; ils n’entendirent que les paroles sur la mort, et ne comprirent pas celles sur la Résurrection.

Cela n’a rien d’étonnant : la mort et la corruption constituent le fondement de notre expérience de la vie ; partout autour de nous règnent la perte, la maladie et la peine. C’est pourquoi nous ne doutons pas que la mort ait touché le Christ ; il est facile d’y croire, car elle touche tous les hommes. Mais avec la Résurrection, c’est plus difficile : nous ne sommes pas toujours capables de connaître cette réalité par expérience. Elle nous paraît trop bonne pour être vraie. Elle n’est entrée dans la vie des apôtres que lorsqu’ils ont vu de leurs propres yeux le Christ ressuscité. Elle peut entrer dans notre vie de la même manière que dans la leur : par la rencontre pascale, par la foi et par l’amour.

Les disciples n'avaient-ils donc pas même une foi grosse comme un grain de moutarde, puisqu'ils n'ont pas pu chasser le démon du jeune homme ? Mais nous avons lu qu'auparavant ils y parvenaient : le Seigneur Lui-même leur avait donné autorité sur les esprits impurs.

Apparemment, la force de la foi n'est pas simplement le degré de notre certitude concernant telle ou telle vérité sur Dieu ou sur le monde. Le Seigneur lie en un tout la foi et la prière, c'est-à-dire la communion avec Dieu. Il ne s'agit donc pas de certitude, mais de proximité avec Dieu, d'unité intérieure avec Lui. Ce n'est pas un hasard si le Seigneur mentionne le jeûne : en jeûnant, l'homme puise sa force vitale non dans la nourriture, mais dans la communion avec Dieu, il vit de Sa vie. Une telle unité ne nous est pas donnée une fois pour toutes. Aujourd'hui nous pouvons être plus proches de Dieu, demain plus éloignés, même si cela n'est pas toujours déterminé par nos impressions subjectives. Par conséquent, ce qui sépare la foi de l'incrédulité n'est pas le doute sur l'existence de Dieu, mais la fermeture intérieure à Lui : l'absence de prière, l'absence d'élan vers Lui.

Comme le dit le Sauveur à la fin du chapitre précédent, certains de Ses disciples verront le Royaume venu avec puissance avant leur mort. Cette parole s'accomplit quelques jours plus tard, lorsque trois d'entre eux voient Sa transfiguration sur la montagne. En quoi consiste donc le Royaume de Dieu qui leur fut révélé ce jour-là ? Ils voient, dans la mesure où ils peuvent l'accueillir, un Homme revêtu de la gloire divine, un Homme dont Dieu Lui-même dit : « Celui-ci est Mon Fils bien-aimé, en qui J'ai mis toute Mon affection »... Autrement dit, se tient devant eux un Homme dont Dieu peut Se réjouir au lieu de S'affliger, un Homme qui a pleinement accompli le dessein divin sur Lui ou, pour employer un langage moderne, l'homme idéal, l'homme véritable, l'Homme-Dieu. En quoi d'autre le Royaume de Dieu pourrait-il consister pour nous, sinon à devenir semblables à Dieu, à devenir tels qu'Il veut nous voir ? Sur la montagne de la Transfiguration, Dieu devenu Homme nous montre le chemin et le but de notre existence terrestre.

Sur le sommet de la montagne ont eu lieu les rencontres les plus importantes de Dieu avec l'homme : Moïse a reçu la Loi, Élie a entendu le souffle de l'Esprit. Maintenant Jésus monte sur la montagne pour commencer en Lui-même la transfiguration de l'homme : de la maladie de la peur et de la haine vers la lumière divine.

En bas, sur la terre plane, les prophètes attendaient toujours la déception et le rejet : Moïse a vu l'idole d'or, Élie, l'apostasie et la persécution. Jésus descend pour aller à la rencontre de Sa souffrance, de Sa mort et de Sa résurrection, afin que la transfiguration du Fils bien-aimé ne s'arrête pas à Lui, afin que chacun puisse suivre Son chemin : devenir fils ou fille bien-aimé du Père, vivre de Sa lumière. En ce jour, nous pouvons entrer dans ce lien entre la lumière de Dieu et la croix du Christ, qui ouvre le chemin de la Résurrection universelle.

Le Christ s’est transfiguré tout en restant Homme ; mais en dévoilant aux disciples une part de Sa divinité, Il leur a donné la possibilité de toucher une autre réalité, incompréhensible pour tous ceux qui ont l’habitude de vivre selon les règles du monde terrestre. La lumière montrée sur la montagne de la Transfiguration ne fut sans doute pas révélée aux disciples dans toute sa force et toute sa puissance ; ils ne l’auraient probablement pas supporté. Même ce qu’il leur fut donné de voir produisit sur eux une impression si forte, si déstabilisante, que les disciples eurent très peur. Et pourtant il leur fut donné, à eux des hommes, de participer à cette lumière.

Les paroles de Pierre sur les trois tentes, sur le fait qu’il est bon d’être ici, sont naturelles : elles reflètent profondément l’état intérieur non seulement de Pierre, mais aussi de beaucoup d’entre nous lorsque nous rencontrons pour la première fois les manifestations bouleversantes du monde spirituel. En de tels moments, nous risquons de tout oublier et ne voulons qu’une seule chose : continuer à rester là où nous sommes bien. Mais les joies spirituelles ne sont pas données pour que nous en recevions passivement du plaisir. Après avoir donné cette force aux disciples, le Christ redescend avec eux dans le monde, où eux, et nous, avons encore beaucoup à accomplir.