RÉFLEXIONS pour Ac 18:24-19:22

L'entrée du Royaume dans le monde commence le jour de la Pentecôte par la descente de l'Esprit Saint. Le souffle de Dieu pénètre le Royaume, formant sa nature (ou plutôt ce qui remplace la nature dans le Royaume). Et ensuite l'expansion du Royaume dans le monde se poursuit de la même manière: il devient une Pentecôte continue, qui se répète encore et encore.

Non pas une autre, nouvelle, mais toujours la même, qui se manifeste tantôt ici, tantôt là, partout où il y a des chercheurs du Royaume et des personnes qui désirent y entrer. Le souffle de Dieu, le souffle du Royaume, entre dans le monde, mais toujours à travers des hommes. Il ne peut en être autrement: le Royaume est en effet composé de personnes qui ont avec Dieu et avec le Christ des relations fermes, stables et absolument réelles. Ces relations forment la structure du Royaume (si l'on peut même les appeler structure). Mais malgré toute sa dépendance apparente à l'égard de l'homme et de son choix, la force du Royaume est pleinement réelle. Si réelle que, lorsqu'il est déjà entré dans le monde, tous ressentent l'action de cette force.

Bien sûr, chacun la ressent différemment: car si l'on peut éprouver sur soi la force du Royaume n'importe quand et n'importe où, on ne peut sentir son souffle, plein de l'amour de Dieu, qu'en lui ouvrant son coeur et en y entrant. Ce n'est pas par hasard que le livre des Actes mentionne si souvent des mages qui ont senti la force du Royaume et abandonné leur ancien chemin: eux, justement, sentaient très bien la force du Royaume, mais ils ne pouvaient sentir le souffle de l'amour de Dieu qui se tenait derrière elle tant qu'ils n'en étaient pas devenus eux-mêmes des habitants, c'est-à-dire des chrétiens.

Autrement, c'est impossible: on ne peut pas simplement se servir du Royaume. Il y eut pourtant des candidats, comme ces «exorcistes» qui essayaient d'utiliser le nom de Jésus pour atteindre leurs propres buts. Ils avaient sans doute entendu les paroles sur le nom de Jésus par lequel on peut être sauvé, et ils décidèrent qu'il possédait une force à peu près au même sens que les noms qu'ils utilisaient dans leur pratique magique. Le résultat fut désastreux, et les nouveaux exorcistes réussirent à grand-peine à s'enfuir.

La force du nom de Jésus ne se manifeste que lorsque l'on devient soi-même habitant du Royaume, et seulement dans la mesure où on l'est devenu. Il ne peut en être autrement: car la force de Dieu change toujours l'homme de l'intérieur, et Dieu veut toujours non pas simplement faire de l'homme son instrument en le dotant de quelque capacité particulière, mais le renouveler, le transformant en habitant de son Royaume. C'est cela l'essentiel. Tout le reste n'est que formes et moyens qui, en eux-mêmes, ne donnent rien à l'homme.

Quels rapports, quels liens y a-t-il entre le baptême et la descente de l'Esprit Saint? Au deuxième chapitre des Actes, le baptême s'accompagne de la manifestation des dons de l'Esprit (2:38), au huitième chapitre le baptême au nom du Seigneur Jésus n'a pas entraîné l'effusion de l'Esprit (8:16), au dixième chapitre la descente de l'Esprit précède le baptême (10:44-48), et maintenant, au dix-neuvième chapitre, les Éphésiens ont eu besoin du baptême de Jean, du baptême au nom du Seigneur et encore de l'imposition des mains de Paul. Vraiment, l'Esprit souffle où Il veut (Jn 3:8)!

Deuxièmement, quel lien existe-t-il entre les dons de l'Esprit et le salut? Si le salut est donné par la foi et le baptême (Mc 16:16), pourquoi l'effusion de l'Esprit Saint? Peut-être l'Esprit Saint donne-t-il aux sauvés la force de témoigner?

Troisièmement, pourquoi le livre des Actes insiste-t-il précisément sur ces dons de l'Esprit Saint, les langues et la prophétie? Paul écrit pourtant sur beaucoup d'autres dons de l'Esprit qui se manifestent dans l'Église (1 Co 12). Peut-être parce qu'il est ici question de dons qui apparaissent chez les personnes aussitôt après leur conversion: ces dons sont visibles tout de suite, tandis que d'autres, comme le don de guérison, d'enseignement ou de miracles, se manifestent plus tard.

Nous avons devant nous un exemple de ce que le Seigneur attend de nous dans nos relations mutuelles. Nous voyons un groupe de personnes occupées à une œuvre (la prédication de l'Évangile) auxquelles se présente un « rival » (voir Ac 18:24-28). Mais telle est la terminologie du monde actuel. En réalité, des personnes travaillent, et voici que paraît quelqu'un qui fait le même travail. Il aspire à la même chose qu'elles : que Dieu soit glorifié dans le cœur de ceux qui l'entourent. Pourtant, même dans ce cas, des réactions semblables à celles d'un petit enfant sont possibles : la jalousie et la possessivité. Il possède, par exemple, une flûte et en joue pour la joie de ceux qui l'entourent. Et soudain, il s'avère qu'un autre garçon a lui aussi une flûte et réjouit également les autres en jouant de son instrument... Mais les apôtres s'élèvent au-dessus de cela. Ils se retrouvent les uns les autres et retrouvent les autres hommes dans la joie du Christ, les aidant à aller vers Lui par un chemin droit.

Dans la lecture des Actes proposée aujourd'hui, nous voyons des relations sereines et saines entre les croyants. Apollos arrive à Éphèse : c'est un homme qui connaît l'Écriture et qui a manifestement reçu du Seigneur le don de la parole. Il prêche ce qu'il connaît, mais pour l'instant il sait peu de choses, il ne sait pas tout. Sa prédication est donc incomplète. Il y a déjà dans la ville des chrétiens qui enseignent quelque chose d'un peu différent. Ces chrétiens invitent le nouveau venu chez eux. Pourquoi ? Pour se partager des territoires canoniques ? Non, mais pour lui parler de ce qu'il n'a pas encore entendu. Les deux parties sont entièrement ouvertes : Aquilas et Priscille s'adressent à Apollos en égal, et Apollos les écoute avec confiance. Il n'y a aucun conflit, mais une conversation paisible à laquelle l'Esprit Saint peut prendre part et dans laquelle Il peut agir.