RÉFLEXIONS pour Mt 25:31-46

Quand nous lisons le texte de l'Évangile d'aujourd'hui, nous sommes d'ordinaire saisis d'une grande crainte, parce qu'on n'ose pas imaginer que le Seigneur nous comptera parmi les justes. Et nous sentons que notre raison exige de toutes ses forces le Purgatoire. C'est une question difficile; chacun la résout un jour pour lui-même. Et bien que nous comprenions que la frontière entre le bien et le mal passe dans l'âme de l'homme, nous devons tout de même nous tenir fermement à la Parole de Dieu, en rejetant autant que possible tout le poids culturel de deux millénaires, qui parfois ne fait qu'obscurcir notre perception.

Ainsi, le Seigneur parle de la séparation des justes et des mauvais. Ne cherchons pas notre place sur cette «icône», mais regardons-la comme nous regardons habituellement les icônes, en discernant dans la profondeur du symbolisme le sens théologique. Le message principal de ce texte nous paraît être qu'il n'y aura plus aucune demi-mesure: le bien sera complètement séparé du mal. Mais que faire de cette part de mal qui se trouve en chacun de ceux que sa mère a enfantés «dans les péchés» (Ps 50), c'est-à-dire en tout homme?!

La solution de cette tâche difficile peut être le Purgatoire, et elle peut être le Pardon. Nous n'avons pas le droit d'imposer à quelqu'un notre solution; chacun y vient par lui-même, pourvu que l'on respecte le choix de l'autre.

Le Jugement dernier peut ne pas être si terrible si nous parvenons à faire d’avance connaissance avec le Juge et à obtenir Son appui. Il s’avère que c’est possible. Pour la rencontre décisive avec Lui, il ne faut ni habileté particulière ni talents exceptionnels, il ne faut pas donner de pots-de-vin, il ne faut pas courir d’urgence quelque part. Il suffit de rencontrer celui qui nous a le plus lassés par sa présence, notre prochain, et de le traiter avec tout le sérieux nécessaire, car c’est par lui que s’accomplit notre réconciliation avec Celui dont dépend tout dans notre vie.

Dans le canon du dimanche de l’abstinence de viande, ou dimanche du Jugement dernier comme on appelle ce jour, il y a ces paroles : « Dans son rang, le moine et le hiérarque, le vieillard et le jeune, l’esclave et le maître seront interrogés ; la veuve et la vierge seront examinées ; et alors malheur à tous ceux qui n’auront pas eu une vie irréprochable. Ton jugement incorruptible, Ton tribunal sans secret, le verbiage ne le trompera pas, l’art de l’orateur ne le dérobera pas, la supposition de témoins ne détournera pas ce qui est juste : car en Toi, ô Dieu, toutes les choses cachées se tiennent présentes ». Ces paroles paraissent plus terribles et plus salutaires que toutes les autres paroles sur les vers et le feu. C’est quelque chose d’immensément important : seuls les témoignages justes, et non des paroles quelconques, seront pris en considération. Très souvent aujourd’hui, parmi les intellectuels croyants, il est habituel de dire qu’ils ne croient pas à l’enfer. On peut ne pas y croire si l’on n’y a jamais été ; mais si l’on y a été, alors il n’est plus question de croyance. Un de nos grands contemporains, saint martyr, disait : l’enfer, c’est lorsque tout autour de moi il y a moi-moi-moi comme dans une chambre de miroirs (« personne ne frappe à ma porte, seul un miroir rêve à un miroir », A. Akhmatova), et le paradis, c’est lorsque tout autour il y a toi-toi-toi. Et c’est une donnée : il existe deux points extrêmes de ce genre. Voilà donc : soit nous donnons à ces petits, soit nous ne donnons pas ; soit le « moi » existe pour nous, soit le « toi ». On ne peut ni s’en détourner ni y échapper. Être dans une telle chambre de miroirs est réellement terriblement douloureux ; où sont alors les vers et les poêles d’huile bouillante ? Seulement, peu de gens résolvent cette souffrance en sortant de cette chambre de miroirs ; la plupart préfèrent simplement la voiler avec toutes sortes de choses confortables et vivre sans trop souffrir, sauf parfois de pensées inquiètes qu’un jour quelqu’un fera irruption et arrachera tout de nouveau… mais il est si simple de repousser cette souffrance en pensant à une serrure toujours plus solide.

Dans ce que le Seigneur Jésus-Christ dit aux disciples au sujet du Jugement dernier, il importe de distinguer trois choses. Premièrement, la séparation des justifiés et des non-justifiés se produit réellement. Le choix d'une position de vie et, par conséquent, le choix de la justification ou de la non-justification sont réels pour nous. C'est important, car nous aimons tout peindre en rose et penser que, de toute façon, au dernier moment tout s'arrangera d'une manière ou d'une autre. Pourtant le Seigneur dit plus d'une fois qu'il existe pour nous une possibilité réelle de choisir l'enfer et la mort. À strictement parler, c'est l'envers de la possibilité de choisir le Christ et la vie.

Deuxièmement, le critère de sélection et de justification se révèle être la mise en oeuvre de la capacité qui nous a été donnée d'aimer et de compatir gratuitement. Car, dans la parabole du Christ, le Seigneur vient à nous en ces personnes dont on ne peut rien recevoir en retour de la miséricorde: les pauvres, les malades et les prisonniers. Cela peut nous déplaire fortement, parce que la «psychologie religieuse de l'homme déchu», que l'apôtre Paul appelle «le péché qui habite en moi», préfère présenter comme justification d'autres choses, depuis des qualités intérieures remarquables jusqu'au service actif et énergique de ce qui passe.

Troisièmement, toutes les nations seront rassemblées pour le jugement. Toutes, sans aucune distinction. Ceux qui venaient tout juste de «descendre de l'arbre» dans la savane il y a 50 000 ans, et ceux qui, il y a 20 000 ans, sont partis vers l'Amérique par les glaces du détroit de Béring. Ceux qui vivaient au Proche-Orient dans la première moitié du premier siècle, et ceux qui vivent dans les pays de l'Europe chrétienne. Tous, indépendamment de la quantité, grande ou petite, qui leur a été révélée au sujet de Dieu, seront jugés selon que nous avons été capables de compatir, d'aider et d'avoir pitié des hommes. Cela console, car un tel jugement donne à chacun une possibilité de justification. Cela effraie, car au fond de l'âme nous savons que de telles personnes sont rares.

Il importe toutefois de garder à l'esprit que l'Évangile parle d'une possibilité unique: ne pas venir au jugement, mais passer directement de la mort à la vie. Ce chemin est la foi agissant par l'amour.

La lecture d'aujourd'hui achève le cycle des entretiens de Jésus sur la venue du Royaume et sur Son retour à venir, et elle s'achève par un entretien sur le Jugement. Il n'est pas étonnant que ceux qui entrent dans le Royaume passent par le Jugement; ce qui est étonnant, ce sont les critères présentés à ceux qui entrent.

La représentation traditionnelle du Jugement supposait que la justice était déterminée par le fait qu'une personne ait suivi ou non les commandements et les prescriptions de la Loi. Ici, Jésus ne pose au Jugement qu'une seule question: M'avez-vous donné à manger, M'avez-vous donné à boire, avez-vous été auprès de Moi dans un moment difficile (v. 34-46)? Et en réponse aux questions étonnées de ceux qui entrent, Il explique: si vous avez fait, ou n'avez pas fait, cela pour l'un de Mes plus petits frères, considérez que vous l'avez fait, ou ne l'avez pas fait, pour Moi (v. 40, 45).

Les commentateurs citent traditionnellement cet entretien comme fondement des oeuvres de miséricorde, entendant par «plus petits frères» tous ceux qui ont besoin d'aide ou se trouvent dans une situation difficile. Mais Jésus parle ici précisément de Ses «plus petits frères», plus exactement de «ces plus petits frères». Dans la scène du Jugement, telle que Jésus la décrit, il n'y a personne sauf le Roi Lui-même et ceux qui sont venus au Jugement. Dans ce cas, par «ces plus petits frères», Jésus pouvait manifestement n'avoir en vue que les apôtres qui L'écoutaient; en présentant le Roi au Jugement, Il parle d'eux, semble-t-il, à la troisième personne, impliquant ainsi Ses auditeurs dans Son récit.

Alors il ne doit pas être question des pauvres ou de ceux qui ont besoin d'aide, mais de la communauté des fidèles portant le Royaume dans le monde, c'est-à-dire de l'Église telle que Jésus Lui-même l'a voulue et créée. À première vue, un tel tournant du récit paraît inhabituel, mais Jésus a dû, dans d'autres situations aussi, déplacer l'attention de Ses auditeurs des pauvres vers Lui-même. Ici, Il attire l'attention des auditeurs sur Ses disciples, qui devront porter le Royaume dans le monde.

Et cela n'a rien d'étonnant: car c'est cette tâche qu'Il considère comme la plus importante. L'Église n'est pas nécessaire pour satisfaire les besoins religieux de qui que ce soit, ni pour propager la morale, ni même pour aider ceux qui sont dans le besoin; elle est nécessaire pour porter le Royaume dans le monde, et toute son autre activité peut et doit n'être que la conséquence, une sorte d'effet secondaire, surgissant dans l'accomplissement de cette tâche principale. C'est pourquoi l'attitude envers ceux qui l'accomplissent devient le critère principal déterminant la possibilité, ou l'impossibilité, pour celui qui entre de franchir le seuil du Royaume: car l'attitude envers eux exprimait son attitude envers le Royaume au moment où celui-ci ne faisait qu'entrer dans le monde, sans s'être encore révélé dans toute sa plénitude. Il est facile et agréable de soutenir un vainqueur triomphant; soutenir celui qui doit encore vaincre est loin d'être toujours agréable, et parfois un tel soutien comporte un risque mortel. Mais le Royaume est indivisible, et maintenant, alors qu'il ne fait qu'entrer dans le monde et reste donc parfois caché, il demeure le même qu'il sera lorsqu'il se révélera dans toute sa plénitude. Et celui qui se détourne maintenant du Royaume et de ceux qui en vivent ne pourra guère, au Jugement, convaincre le Roi que sa joie devant le triomphe du Royaume est sincère.

Les critères du Jugement décrits dans cette parabole surprennent et troublent encore aujourd’hui les croyants comme les incroyants. Il n’y est pas dit un mot de la foi au sens habituel du terme. Rien sur les confessions, les partis ou l’idéologie. Rien sur les « péchés » — là encore, au sens ordinaire. Rien sur les actes religieux, les rites, la prière ou l’Église. Il ne s’agit même pas du Christ tel que nous nous Le représentons : les sauvés comme les condamnés s’étonnent sincèrement, convaincus de ne L’avoir jamais rencontré. Il s’agit uniquement de ceux qui nous empêchent toujours de « croire », de « prier », de « nous sauver » : les personnes qui nous entourent. Et de nous en tant qu’êtres humains. Il s’agit de l’humanité qui se manifeste dans les relations entre les hommes. Ici, au Jugement dernier, ces relations prennent soudain des proportions inimaginables, véritablement « religieuses » : l’humanité de l’homme devient la mesure de sa parenté avec Dieu, par l’Homme Jésus-Christ.