RÉFLEXIONS pour Dn 5:1-6:1

L'incident avec Balthazar ferait trembler les genoux de n'importe qui. On vit tranquillement, on fait ce qu'on vous a appris et ce qu'on considère juste, on suit le courant et l'on ne pense guère à ce qui s'est passé. En un mot, on ne réfléchit pas, parce qu'on n'en a pas besoin. Et soudain vient un moment où une main humaine apparaît devant vous, rien de plus, et écrit des mots que vous ne comprenez pas. Et quand on trouve quelqu'un qui peut les expliquer, cela ne devient pas plus facile. Il s'avère qu'en réalité vous avez vu comment le temps qui vous était imparti a pris fin. « Dieu a compté ton royaume et y a mis fin » : tout ce que vous pensiez construit pour les siècles est terminé. Tout sera détruit et partagé. Mais le plus important est ceci : « tu as été pesé dans la balance et trouvé très léger ».

L'homme ne peut pas savoir quand a lieu la pesée de contrôle. Et si elle coïncide avec le moment où le temps de la vie prend fin, comme ce fut le cas pour Balthazar, il ne restera plus aucune chance de jeter quelque chose de substantiel sur le plateau de la balance. Bien sûr, on peut passer toute sa vie à se comporter comme un vendeur qui trompe sur le poids et qu'on ne prend jamais sur le fait. Mais on ne trompe pas Dieu ; il a ses propres poids.

Ce qui se cache derrière l'histoire de Balthazar décrite dans le Livre de Daniel est difficile à dire avec certitude aujourd'hui. On sait seulement que les Perses mirent réellement fin à l'existence de la Babylonie, bien qu'au moment de la conquête de la Babylonie par l'empire perse ce fût Cyrus qui régnât, et non Darius, comme le dit l'auteur du livre. D'ailleurs, à l'époque où le Livre de Daniel fut écrit, les événements de l'exil étaient déjà perçus comme une histoire très ancienne, et ses détails n'avaient pas tant d'importance. Ce qui importait était autre chose : le destin d'un souverain qui défie Dieu.

Au centre du récit se trouve l'histoire du dernier souverain de Babylonie, Balthazar, qui décida d'utiliser pour un festin les vases sacrés autrefois emportés du Temple de Jérusalem. C'était, pour tout Juif, un sacrilège évident et indubitable, une profanation du sanctuaire. Et Balthazar paya en conséquence son sacrilège : il perdit non seulement le pouvoir, mais aussi le royaume. La Babylonie cessa d'exister comme État, et Babylone elle-même passa sous la domination des Perses.

Il n'est pas exclu qu'ici l'auteur du livre ait en vue les événements de l'époque des Maccabées, liés au règne du roi syrien d'alors, Antiochos Épiphane, pendant lequel le livre fut écrit. En particulier, on peut voir dans le récit une allusion à la campagne militaire en Égypte qui fut malheureuse pour Antiochos ; elle ne s'acheva certes pas par un effondrement complet, mais Antiochos y subit une grave défaite. Il faut noter que le roi voulut déverser sa rage après la défaite sur la Judée, qui refusait d'obéir à ses ordres, ce qui ne fit que renforcer la guerre religieuse antisyrienne déjà commencée là-bas à ce moment.

Sur un tel arrière-plan historique, le récit de la chute de Balthazar prédite par Daniel devenait très actuel, car Antiochos Épiphane avait lui aussi profané le Temple de Jérusalem en ordonnant d'ériger des autels païens dans la cour du Temple. Les parallèles étaient assez évidents. Et la logique de l'auteur du livre l'était aussi : il était absolument certain que violer la sainteté du Temple équivalait à tenter de détruire la maison de Dieu, certes terrestre, mais sacrée ; et de telles tentatives ne sont pas seulement vouées à l'échec, elles perdent celui qui les entreprend, le perdent comme souverain et comme homme.

L'image du souverain païen dans le livre de Daniel n'est pas peinte d'une seule couleur noire. Un tel souverain n'est pas toujours ni nécessairement l'incarnation du mal pur, une créature infernale en qui il n'y aurait rien d'humain. D'un côté, Balthazar, cynique, prêt à violer toutes les normes et toutes les règles et à fouler aux pieds tous les sanctuaires, parce qu'il n'y a pour lui rien de sacré, aucune norme ni aucune règle, hormis sa volonté et ses propres désirs. De l'autre, Darius, homme d'une tout autre trempe, avec ses idées du bien et du mal et les règles de vie et de gouvernement qui leur correspondent, règles que, dans l'ensemble, Darius est prêt à suivre. Contraint de jeter aux lions un homme qui, comme Darius lui-même le comprend, est innocent et ne mérite pas la mort, le souverain ne trouve pas de repos, parce qu'il a violé des normes morales qui sont pour lui évidentes et obligatoires.

Mais alors se mettent à fonctionner les lois de l'État, cette même machine étatique qui ne tient compte d'aucune norme morale, comme aucune machine n'en tient compte. Son symbole devient l'irrévocabilité de la loi adoptée dans l'Empire perse et son caractère absolument obligatoire pour tous sans exception. En donnant des ordres et en signant des décrets, le roi en devient prisonnier. Il ne peut annuler ses décisions, il ne peut arrêter la machine qu'il a mise en marche : près de lui et autour de lui se trouvent des proches qui ne permettront pas au roi de le faire, même si lui-même le voulait. La cour fait réellement, dans une certaine mesure, le roi, souvent un roi très cruel ; il en a été ainsi en tout temps.

Bien sûr, beaucoup dépend ici de la personne concrète, de la mesure dans laquelle elle est elle-même prête à suivre les règles du jeu et à permettre à la machine de l'État de la définir, elle et son existence d'homme, de politique, d'homme d'État. Cependant, comme cela s'est souvent produit dans l'histoire, l'homme qui ne veut pas jouer selon les règles se retrouve hors-jeu, soit de son plein gré, soit par contrainte. Comprenant cela, les hommes qui aspiraient à l'indépendance spirituelle et quotidienne ont toujours essayé de se tenir à l'écart des affaires de l'État et de la politique. Souvent, ils n'étaient pas guidés par la lâcheté ni par un escapisme snob, mais par une appréciation sobre de la situation et par le réalisme propre aux hommes qui connaissent l'état véritable des choses.

Il y eut bien sûr des exceptions : des hommes qui, même à des postes élevés et à la tête de l'État, faisaient ce qu'ils estimaient juste ; mais ils furent peu nombreux, et leur destin ne fut jamais simple. Darius, le héros du livre de Daniel, n'en fait manifestement pas partie. Il ne lui reste qu'à se lamenter tout en continuant à faire ce qu'exige la machine qu'il a lui-même mise en marche. Dans son état spirituel, celui d'un païen tombé sous le pouvoir du prince de ce monde, il n'a pas d'autre choix.